第1部分
《《古剑强龙》》 · 云中岳 · 2026-07-25
《古剑强龙》
作者：云中岳
申明:本书由请看小说网(www.qiyebooks.com)自网络收集整理制作,仅供预览交流学习使用,版权归原作者和出版社所有,如果喜欢,请支持订阅购买正版.第一章
好大的一场风雪！。
腊月里真该下雪的，年关岁暮，没有雪就没有丰年。但已经下了十天半月。地面积雪三尺，看样子，还没在停止的意思，对赶着返乡过年的旅客来说，真是一大苦事。
十里亭在望，孤零零屹立在风雪中的小亭空闲无人。本来，西往荆襄的旅客早就走了，一大早就上道登程，北上的旅客要到黄昏降临，才能到达此地。
驿车早已停开，旅客们必须靠自己的两条腿，在没膝大雪中一步步赶程。即或有人带了坐骑，也得不时下马牵着坐骑赶路。
亭口是三叉路，路碑上刻着：右走丰乐市；左走荆门洲。
大道上杳无人迹，风雪漫天，大地白皑皑一望无涯，天寒地冻人兽绝迹。
一个孤零零的身影，出现在南面的大道上，一步步向北行，身后留下明显的足迹。是走长途的旅客。背着的大包裹上方积满了雪。玄狐皮风帽拉上了掩耳，仅露出一双亮晶晶的大眼睛。包裹旁，系了一把光秃秃没有任何饰物、毫不起眼的长剑，剑鞘斑剥。古意盎然。
右面的大道，也出现一个人影。
齐城方向，也来了一个人。按三方的距离和速度估计，三个人应该在十里亭的三叉路口会合。
终于，三个人如期在三叉路口碰头。
“咦！是你？”丰乐来的旅客突然止步讶然轻呼。
事实上，三个人都戴了皮风帽，都放下了掩耳掩住口鼻，不容易看出对方到底是什么人。
从衣饰和打扮中，就可以认出熟悉的人。
从府城方面的来客，也认出了对方的身份了，对方腰带上所佩的长剑很华丽，靶上镶了四颗祖母绿宝石，绿光四射，必定十分名贵。
“怎么？不该是我？”府城方向的来客扬了扬手中的本地名产观音竹杖：“你这位天下四大黑道霸主之一．大名鼎鼎的百绝天君葛大风，今天居然落了单，出现在安陆府的大雪荒径中，才是不可思议呢。”
“阁下，不要语中带刺。”石绝天君瞥了从南面来，好奇地在旁伫立旁观的旅客一眼：“你白道八大高人中的冷刃雷珠欧阳宏，走动时也是狐群狗党一大堆，前呼后拥神气得很，今天也落了单，莫不是被那一位宇内凶魔把你狐群狗党吃光了吧？”
两人针锋相对逞口舌之能，南面来那位旅客不走啦！站在路旁目不转瞬地，打量这两位黑、白道威震江湖的名人高手，似乎颇感兴趣。
“敢向我欧阳宏挑战的宇内凶魔，还真没有几个。”冷刃雷珠傲然地说。“难道说，你敢？”
“还没到时候，阁下。”百绝天君冷冷地说：“总有一天，会的。哦！从府城来？”
“对，往荆州走走。府城显皇陵完工，执事的朋友聚一聚。就道的时辰耽误了些。”
“你们这些专会趋炎附势，专走官府门路的仁兄，就会吹牛拍马奉迎。显陵完工，关你们屁事？哼！在下有事到府
“在下用不着跟踪你找你的把柄，府城的朋友们会注意你的，你最好不要在府城兴风作浪，这里是流云飞电曾老哥
府城向方，里外出现五个飞奔的人影，一前四局，行家一看便知是追逐，四追一。
雪深及膝，追与逃的人相当费劲，速度比常人的奔跑仅稍快些而已稍快些而已。
三个人都看到追逐的情景，全都向北面注目。
五里外是汉江，江上建了一座西河大桥，桥东便是府城．的西门，于城外的城门楼叫白云楼，五里外都可以看得到，相当壮观。
“怎么一回事？”冷刃雷珠讶然说。
“你打我杀，就是这么一回事。”百绝无君语中带刺“正是你们侠义英雄们，路见不平出面排难解纷的时候了，我黑道歹徒正在冷眼旁观看结果呢！”
“不会是你的人吧？”
“我从山里来。”百绝无君指指来路：“两位老朋友躲到山里避风头纳福，会是我的人吗？”
五个人影渐来渐近，追逃双方的距离也逐渐拉近。追的四个人腰带上都插有刀剑，逃的人却两手空空。
冷刃雷珠将包裹卸下丢入亭中，脱下手套，挪正了所佩均长剑，准备有所行动了。
侠义英雄当然得管闲事打抱不平，他是守内白道八大高人之一，路见不平管闲事理所当然。不需百绝天君用激将法，他也会伸手管这档子闹事。
“轻功都很不错，无一庸手。”百绝天君也警觉地解包裹往亭子里一丢。
那位从南面来的旅客，站在原地不言不动。有黑、白道两个江湖风云人物在场，旁人最好识相走远些。
逃的人发现亭前有人，脚下一慢。
“不许动手，有话好说。”冷刃雷珠扬声沉喝。
他不沉喝倒还罢了，这一喝成了逃的人的催命符。那人吃了一惊，风雪太大，那能听得清字句？还以为前面有人拦截呢，本能地大吃一惊，扭头便往路旁的冰封树林急窜，这瞬间的耽搁，误了大事。
追得最快的人外跃而出，半选拔刀、下搏、挥出……
“住手！”冷刃雷珠恶极大吼，飞掠而出，用的是踏雪无痕绝顶轻功，想抢救逃命的人。
太晚了，锋刃及体。
在蓬然大震、雪花飞溅中，逃的人背肩挨了一刀，老羊皮袄开裂，肉绽血涌，重重地栽倒在雪地里。
冷刃雷珠到了，观音竹杖闪电似的挑出。
“铮！”锋刃一偏，及时震偏了可怕的第二刀。
那位操刀人被震飘八尺外，双脚陷入雪中几乎摔倒。大名鼎鼎的冷刃雷珠，果然名不虚传这一杖具备功力，技巧也到了上乘境界。
第二个人到了，人止步剑已出鞘。
“什么人敢多管闲事？’”那人扬剑沉叱：“你们是寿星公上吊嫌命长了是不是？混帐！”
不但态度狂傲，骂得也够恶毒。
“你们！岂不是把三个人个算上了？”
第三第四两个人，一刀一剑截入中间，四只藏在皮风帽下的怪眼，狠盯着百绝天君和那位旅客，显然意在阻止两人与冷刃雷珠会合联手。
“哈哈哈哈……”百绝天君怒极反笑，手按上了剑靶：“欧阳宏，今天你和我葛大风，惧怕是成名以来，第一次被人当面骂混帐了，你的雷珠我的百绝断魂钉，再也没有人害怕啦！大概该带进棺材了。你两个我两个，如何？”
“我要和他们讲道理。”冷刃雷珠的修养要好得多，居然没动怒冒火。
两人等于是亮了名号。
人的名，树的影；不亮名号而挨了骂，活该！四个家伙眼神一变，举起的兵刃本能地下沉几寸。
“阁下是冷刃雷珠欧阳宏？”骂人那位仁兄居然发话仍狂：“这里的事，请不要干预。”
“在下恰好正要干预。”冷刃雷珠眼中杀机怒涌：“天下事天下人管，在下管定了。”
那人探手入怀，掏出一块四寸见方的银板，上面嵌有一尊大肚子金弥勒佛像，两肩上方也有两个金字：慈悲。
“咱们的事，你也要管？”那人扬了扬掌中的佛像冷冷地问。
冷刃雷珠吃了一惊，怔住了。
为祸山西陕西，杀人数万的弥勒教，白莲社的妖孽，潜势力遍天下的第一大秘会。三年前，第二任教主李福达，几乎把朝廷的文武大臣全部陷害一空。
没有人敢在老虎嘴边拔毛，没有人敢管该教的闲事，连官府也不例外：因为当今皇上正在利用该教，借刀杀人诛杀那些不听话的文武大臣。
当然，他们不会公开活动，更不会愚蠢得承认是白莲社的会匪，白莲社仍然是非法的组织；而他们是弥勒教，半公开为非作歹的教。
安陆府，当今皇帝的老家，弥勒教的重要人物在此地半公开建香坛，似乎是理所当然的事。＿
远在三丈外的百绝天君，也看到了金像银牌。
一个是白道名人，一个是黑道巨霸，早就见识过这种信记，知道某一种牌代表某一种人的身份地位。
“葛大风，你也要管？”持牌人将牌举给百绝无君看：“你不会管的。阁下。”
百绝天君也傻了眼，手离开了剑靶。
“你还不走吗？”持牌人傲慢地向冷刃雷珠厉声问。
冷刃雷珠深深吸入一口气，游目四顾。
被杀的人还没死，在雪坑中挣扎、呻吟，爬起来，又倒了。
“不要以为我们只有四个人。”持牌人将牌纳回怀中，似已看出冷刃雷珠的心意：“后面跟来的人中，武功比你阁下高明百倍的人多得很。”
百绝天君略一迟疑，扭头向亭中走。拾回自己的包裹，瞪了四个凶手一眼，大踏步走了。
识财务者为俊杰，冷刃雷珠本来就是俊杰，钢牙一锉，也大踏步入亭，取了包裹气冲冲地走了。
那位旅客一直就冷眼旁观，他的包裹．不知何时已经卸下放在雪地上，包裹旁那把古剑，巳插在他的腰带前面。所有的人。皆不曾留意他的举动。他那双大眼，似乎更黑、更亮，亮得有点特殊，亮得像是午夜星光下的猛兽眼睛，那种光芒极为吓人。
他站在四五丈外，远得很。
四个凶手的注意力，开始落在他的身上了，但看他屹立在风雪中不言不动，也就消去六七分戒心。
为首的人举手一挥，那位行凶的人立即扬刀向在雪中挣命的人走去。
“提头回去。”为首的人沉声下令。
钢刀上扬。人的脑袋是很脆弱的，很容易砍下来，刀磨利些更不费劲。
其他三个人，皆留意旅客的动静，两剑一刀随时可以发动拦截，绝对可以有效地阻止旅客接近。
一声奇异的怒啸发自旅客口中，强劲的声波震得树上的积雪纷纷下堕，声势极雄，像是崩山。
四凶手吃了一惊，纷纷以手抱头靠贴在树杆上，躲避倾盆而下的大量积雪。那位要砍脑袋的人也惊慌地离开了被害人身旁。
“你干什么？”那位持牌人暴怒地窜至旅客身前，用打雷似的大嗓门厉声质问。
“不干什么”。旅客冷冷地答：“练练嗓子取暖，我高兴。”
“阁下高名上姓？”
“姓赵。”百家姓上第一姓。名嘛……”旅客拍拍脑门，似乎提醒自己不要健忘：“姓名只是某一种记号，对什么人用什么名。譬喻说，在大贤大德的君子面前，我叫什么德，什么忠，叫赵大德什么的。在标致女人而前嘛，我是什么英，什么俊；就算是赵英俊好了。在强盗土匪面前嘛，我是什么雄，什么霸；就算是赵百霸好了，老兄，你希望我叫什么？
“混……哎！”
帐字远没骂出口，有什么玩意恰好冲入嘴内，四颗门牙莫名其妙地折了两颗，嘴唇也裂了，鲜血立即涌流.
旅客赵大德……赵百霸一不做二不休，飞起一脚，把对方踢得仰面飞起近丈，重重地飞掼出丈外。
“你很喜欢骂别人混帐。”赵百霸抢上一脚踏住对方的小腹：“大概你们家里男女老少睡一张床，十七八代男女都混帐，所以……”
两个凶手如狼似虎地抢到，在沉叱声中，一刀一剑同时夹攻，刀光似电，剑气如虹，刀砍颈剑攻胸，尽快、又狠、又准，深得杀人的其中三昧。
赵百霸的剑是如何出鞘的；似乎没有人能看清，反正但见剑虹飞起、吐出、分张，如此而已。
“咔嚓！”剑重行归鞘。
他的左脚，依然踏在为首凶手的小腹上，但脚下的人已失去挣扎力道，蜷缩着抽搐，血大量从口中涌出。
“嗯……”使剑的人叫，冲出两步，脚陷入雪中无法抽出，向前一栽，心坎要害挨了一剑，可能已刺破心房。
使刀的人是咽喉中剑，叫不出声音，翻跌出丈外，可能脖子也断了。
赵百霸俯身搜出那块金佛牌，察看片刻便揣入自己怀中．这才收回腿。
最后一名凶手，已象个疯子似的逃出十余步外去了，但见雪花飞溅，人影急剧跳跃。这位仁兄聪明得很，三个同伴一照面使死了，再不见机逃命岂不太蠢？临危苟免，这是聪明人争取追求的大好情势。拼命逃，全身的精力都用上了，人落地一沉一蹦，便纵出两三丈外，大概平时从来就没能达到这种空前绝后境界。
刚向前纵起，便感到有点不对劲，本能地觉得背后有人，有人正以不可思议的奇速追到身后了。就在势尽身形下落，双脚尚未接触浮雪的刹那间，用腰力扭转身躯，招发致命狠着迎风拂柳。
这是奔掠中，突然攻击附在身后的人，最凶狠也最灵光的致命招式，对方骤不及防，毫无躲闪的机会，眼睁睁往刀口上送，死定了。
一刀落空，枉费心机。
身后的确有人，但人是贴着浮雪以侧方滑进的。这一刀虽然又狠又毒，但方向偏了，刀尖以近尺的大距离误差走空。自己反而暴露致命的弱点。
还来不及收势收招．握刀的右肘已被赵百霸扣住了，奇痛立即攻心，浑身一软，刀失手里地。右肘骨已经碎了，但肌肉并未出现损伤的痕迹。
“卟！”天灵盖挨了重重一掌。
背部被砍伤的人。脱力地躺在雪坑中，躺在沾了鲜血的雪花内，吃力地爬动，想爬出下陷的雪坑。当突然觉得被人抓住背领向上提时，终于绝望地放弃无望的挣扎，手脚一松，使失去知觉。
不知过了多久，一股暖流冲苏了灵智。
“这……这是甚……什么地方？”这人惊惶地问。
“在西河大桥下游几里的江滨废庙中。”超百霸一面在火堆中加木条，一面温和地说。废庙不大，尚可聊避风雪，殿堂中间生起一堆薪火，驱定了澈骨的寒流。
“不要挪动。”赵百霸在一旁坐下：“我已经替你裹了伤，那一刀几乎砍开了你的右肩肿骨。你身上穿的，是我从凶手身上剥来的羔皮大袄，很暖和的。现在，你有什么话要说吗？譬喻说，他们为何要追杀你？”
“哦！我……我得……得救了？”
“是的，你得救了。”
“恩公尊……尊姓大名……”
“我姓赵。”赵百霸笑笑：“你叫我赵老太好了。喂！你呢？”
“我……我叫贺怀……怀远。”
“贺兄，你是本地人？”
“城内状元坊戚家……”贺怀远走下神，尽最想把话说得清晰些：“戚三爷戚永宁，是在下的表叔。两个月前，祸从天降。”
“贵表叔是府城的仕绅？”
“是的，是府城有身份地位的人。而我贺林远，却是曾经做过江湖混混的浪子。家表叔信鬼、信神、信佛，甚至信巫，反正无所不信，包括信山有精，信石有灵……两月前，他中了邪，发了疯。城南石城驿旁的本城另一位仕绅毛五爷毛奇，带他回府设坛祈鬼乩神，居然不药而愈。之后，他成了毛家的常客，经常在毛家流连往返，最近，将家中的金银大笔大笔往外搬，行动越来越诡秘难测。我暗中留了心，昨夜……。
“昨夜，你暗中跟踪侦伺，发现了真象？”
“是的，毛家在后院内营建了香坛，一群男女弟子赤裸裸地拜祷。我不该自恃身手了得，跳上屋大喊大叫，却被一个黑影一脚踢落院子，我这才发觉危险，赶快躲起来。今早我从外面返象，却发现表叔家三十六名男女老少已经失了踪，大宅换了生人，立即受到五名仆人打扮的大汉围攻，众寡悬殊，我只好见机逃走。在城里躲了许久，发现我已经被孤立了，似乎全城的人都在搜捕我，连捕房的人也挨户搜查，我知道大祸临头，逃出西门，在子城大街被他们认出来了，拼命逃出城逃过桥，以后……”
“以后，挨了一刀。”赵老大摇头苦笑：“这是弥勒教吸收弟子的老把戏，手法与两百年前他们的老教宗相去不远。不同的是，以往他们专从愚夫愚妇下九流人物下手，现在改向富绅大户用手段，制裁的手段也比以往残暴。如果你表叔全家失了综，宅院易了主，贺兄，不要去找你表叔一家老小了。”
“赵兄的意思……”
“那表示令表叔可能已经后悔，可能……总之，他们三十六个人，目前可能已经躺在汉江的某一处江底，身上绑了一块大石头。”
“天哪……”
“不要叫天，天听不见你叫冤。”
“天啊！是我害了表叔，我罪该万死……”贺怀远仰天长号，声如中箭的哀猿。
“贺兄，似乎与你的寅夜窥探无关，不必自咎。”赵老大说：“如果他们开坛而没有人讲道说法，就表示开的是戒坛，慈悲坛下弟子的法坛，都正是宣布令表叔死刑的法坛；你去不去无关令表叔的命运。”
“天！我……我……”
“我对他们略有所知。”赵老大英俊年青的脸上，有令人难测的笑意：“早些天，我在荆州做了一笔买卖，赔了老本，我做的买卖经常陪老本。现在，正是赚些利润补贴的时候。”
“哦！赵恩公做……做的什么买卖？”
“相当风险的买卖。哦！显然你已经不可能在此地生活了。”
“是啊……”
“很好，有离开的盘川，和投奔处所吗？”
“还可以找朋友商量。”
“千万不要去找朋友。”赵老大笑笑：“尤其是这种时候，朋友必定会变成最可怕的仇敌。我给你三十两银子，你把你表叔的家境、为人、性格、远亲近朋等琐事告诉我，越仔细越好。然后，你就离开这地方，一定得越远越好，三年两载之内不要回来。现在，你说吧！”
汉江两岸，一批批不三不四的人，遍搜附近的村镇、山林、河岸，寻找四个失踪的人。一天天过去了，失踪的人音讯全无，转瞬半月，搜寻的人不得不—一撤走了。
风雪已止，新年降临。
所有的客店，皆房院空空，该返家的旅客早就返家了。
道上已见不到外地的旅人。
就有这么一个无家可归的旅客，大年夜踏入了城南的来福客栈。店东不在家，店伙们也快走光了，只留下一个店小二和一名小厮看店，无法拒绝一个羁留他乡的旅客，让这位自称姓赵名九的年轻旅客住进二进院上房。
三个人马马虎虎弄了一席酒菜，权充年夜团圆饭。旅客赵九一表人才，见过世面，人也相当随和。席间谈笑风生，说起天下各地的奇事异闻头头是道。自然而然地，小二也不甘寂寞，把本城的一些密闻秘事翻箱倒柜搬出来。表示自己消息灵通见闻广博。车、船、店、脚、牙这些人的眼睛尖耳朵长，正是包打听注意的好对象。
最后，令店小二大感惊讶的是：这位赵九，赫然是失踪半个多月，本城名仕绅戚三爷的表亲。十竿子恰好打到底的远房表亲。就因为投亲不遇，才沦落到大年夜落店过一个凄凉年。
南大街的来福客栈，是三四十年的老字号，金字招牌有口皆碑。南面的大广场，是石城驿的馆舍，无权在驿馆的入，就得在来福客栈落店。
驿站再往南，就是府城另一位士绅毛五爷毛奇的宅院，占地甚广，二十余门楼房几座院落。占地百十亩，地跨两坊。
毛五爷与城中心的王府权势人物有来往，在本城拥有相当大的潜势力。
十八年前，弥勒教的二代教主李福达，在第一代教主王良起兵事败之后，被捕充军山丹卫（河西），潜逃返回山西，带了三个儿子大仁大义大礼，改姓易名为张寅，挟大批往昔劫掠得来的金珠入京活动，结交权贵，被他买得太原卫指挥的官位。从此，弥勒教开始在上流社会中发展。十余年来，该教已在大河两岸建立了庞大的根基。直至五年前被仇家薛良告发掀起了狂风巨浪，满朝大臣几乎全被卷入旋涡，死亡枕籍。最后，李教主获得无罪释放，立即遁入江湖化明为暗，积极在天下各地发展实为广罗徒众，形成恶性膨胀。
在山西，李教主获得武定侯郭勋的包庇（搜集水浒传故事重剑刊行的郭武定）。这里的香坛，受到兴献王府的包庇，就不算什么稀奇的事了。
元宵一过，市面开始恢复活力，各行各业逐渐复活，官道上往来的旅客络绎于途。汉水东南日夜流，西门外码头的船只樯帆林立。
来福客栈的赵九，仍然住在客栈中。他在打听戚三爷一家的去向，希望能得到表亲的下落。
其实，他来投亲的消息，已经在大年初五由店小二传出去了。可以预料的是，他附近经常有监视的人出没。
显然，双方都在装糊涂，都有意避免打草惊蛇，都有静观其变的耐心。
终于，有人失去了耐性。
傍晚，五名捕快踏入了店门。在旅店盘查旅客，捕拿奸宄，这是捕房的责任。
流水簿上有赵九的大名，登载有来踪去迹。赵九本人有并非伪造的路引，路引发自河南开封府，去向是四川夔洲，有往返各重委的关卡的查验大印，有合法的逗留所载经路各埠的理由期限也没有逾期。总之，一切合法，无懈可击。
公人们找不出留难的借口。
这是第二步棋：先了解对方的来龙去脉。
戚三爷在开封，的确有一门远亲。至于这门远亲是不是姓赵，恐怕只有戚三爷知道了，其他的亲朋皆不知其详，远亲的确太远了。
次日近午时分，天宇中彤云密布，新年后第一场暴风雪似乎即将来临．天气冷得令人手脚发僵，滴水成冰罡风彻骨，汉江两岸有些地方已经结冰了。
客店的食堂人声嘈杂，门窗皆闭得密不透风，人一多，寒气消失了。
赵九坐在食堂的一处角落，一壶酒四味下酒菜，独自惬意地小酌，自得其乐。
厚重的门帘掀开处，进来了三名大汉，全是拳头上可以站人，胳膊上可以跑马的魁梧货色。一进门，便拨开含笑上前招呼的店伙，直向赵九的食桌走去，似乎早就知道赵九会来进食，会坐在某一张食桌。
“是赵九吗？”为首的虬髯大汉笑吟吟地在桌旁问，神色倒是怪和气的。
“是呀！”赵九放下酒碗，脸上的笑意也浓浓地：“三位请坐。请教……”
“我是状元坊陈其禄呀。”虬髯大汉拖出条凳坐下了，其他两位也分在两侧落坐。
“哎呀！原来你是陈家的远表亲。”赵九欣然说：“你是其字辈的。记得，陈家这五辈是万、世、庆、其、昌。算起辈份来，我比你高一辈，与你们家庆字辈同辈。哈哈！你我两家一表三千里，但辈份不能远的，你该叫我一声小表叔，对不对？”
“小表叔？”陈其禄取下风幅，拍拍自己的脑袋，似乎有点不愿意；平白冒出一个小表叔来，谁愿意？
“对呀！喂！小二哥，加怀筷，加几味下酒菜，再来几壶酒。好啊！这可找到比较亲一点的亲友了。其禄表侄，到底戚家表亲到什么地方去了？”赵九的嘴，说话象是放连珠炮，表现得怪亲热的。
“这两天，听说你……小表叔到处打听我戚表伯的……”
“对，大年夜我从荆州来，想顺便拜望戚表兄团聚话家常，没想到门口的灯笼上写的不是姓成，而是北海郡奚，你看糟不槽？我总不能大年夜去敲人家北海奚的门，对不对？”
“你打听……”
“打听不到他家的下落，我不打算走。”赵九正色说。
“半个月以来，我问过不少人，有大半的人说戚表兄一家是不明不白失踪的，而不是迁往他地去了，戚家是本城的名流，根大基厚，不会迁往外地……”
“小表叔，你可别听那些人胡说八道。”陈其禄急急接口：“戚家是腊月中迁走的，田地房产早在两个月前就卖给姓奚的了。”
“我不信。”赵九坚决地说：“姓奚的我调查过了，他叫奚本厚，原来是南门外南关的痞棍混混，他买得起戚家的巨万产业？其中一定有古怪。哦！表侄，那姓奚的痞棍，是不是有个绰号叫安陆虎（府）？在江湖上，我还有几个朋友，我会把他的根刨出来的，哼！”
吊索在拉紧。
酒菜送上来了，另两位一直闭上嘴的仁兄主动斟酒。
“小表叔，你听我说。”陈其禄眉头皱得紧紧地：“你知道西门内的双忠祠？”
．“知道，那……”
“那儿住了一位……”
“我知道，双忠祠石家。”赵九抢着说：“石家是戚表兄的姨表亲。东门外子胥台黄家一双姐妹花，嫁给戚、石两家。我曾经去找过，石家的人回南乡石牌市老家过年，到现在还没回城。石牌市距这里五十里，过几天他们再不回来，我打算去……”
“不用去了，他们回来了。”
“好哇！我这就去……”
“急不在一时。小表叔，来，敬你一杯，酒足饭饱，我带你去。”
．hi沛
东门外的升仙桥，东行富道贯通京山、应城，直抵汉阳府。自升仙桥至十里外的纯德山，道路修建得又宽又直。沿途有些村落，和一些豪门巨室修建的园林别墅，往来的人多少也有些身份，歹徒宵小相戒不在这一带惹事招非，因为看守显陵的官兵，不断往来巡罗。
吉祥寺东面里余，本城的缙绅戴大爷戴嘉，那座风景优美亭台楼阁巧夺天工的畅春园，在初春的风雪中，显得比往年更幽静，来畅春园的亲友越来越少了，今年已看不见前来嬉春的红男绿女。”
最东首的迎曦楼，目前是禁地中的禁地，园中的执事人员，非经召唤不许接近花径末端的月洞门。不论昼夜，看不见看守人员，但任何人进入之后，皆受到隐身在各处的警卫严密监视。
楼上的暖室中，名副其实温暖如春，共有掩藏式的兽炭炉十具之多，连里面曲折的走廊也暖洋洋地，在内活动的入，用不着穿裘着袄，不必耽心单衣不胜寒。
两名俏丽的侍女，把守住通向南面暖室的廊门，也可以监视到五六丈外的门楼，巨大的雕花排窗内，大白天也亮着灯火，可知这座曦春按规模之大。
室内，极进奢华，帘，帷、馒、帐皆是非绸即缎，每一样家仅摆设皆堆金砌玉，美不胜收。
这里没有桌凳，只有菌褥锦几。在明亮的灯光下，八名身披蝉纱，胴体若隐若现的美女，在虎皮裘饰的胡床式茵褥四周，陪伴一位身穿绢博袍的人，虽然看不出淫情艳景，但也够春光倚妮的了。
这人不但一表非俗，而且英伟不凡，四十余岁壮年，正是男人一生中最鼎盛的春秋，半躺半坐倚红偎绿，仍可看到他超人的风华与威严。
对面，如茵的褥坐中，坐着两位同样不凡的男女。男的年约三十余，剑眉虎目，身材修长。女的约年华双十。美艳中隐约遂露出寒意，正是所谓艳如桃李，冷若冰霜的超俗美人。”
不同的是这两男女的穿章不同，衣着是完整的，甚至两人皆未脱靴；这种地方，女入连裹脚布都嫌碍眼。
“两位巡察不要管本香坛的事务好不好？”拥簇在八美中的人笑笑说：“本坛失踪了四位弟子，并不是什么了不起的大事，那一座香坛没有弟子消长？只要情势控制得住，本坛主实在想不通荆楚总提调，会小题大作派两位来亲自调查。”
“楚坛主。”女巡察冷冷地说：“坛下重要的弟子失踪，已经非常严重的事，何况是执行任务时失踪。更是极端严重的事故。贵坛迄今仍无丝毫线索，坛主居然毫不在意，是否其中另有隐情？”
“本坛主不是仍在全力调查吗？叶巡察已经了解全般情势，应该知道本坛的所有弟子都在尽力，锲而不舍搜寻任何可疑征候，谁也不敢放松。本香坛建立近载，成就可说空前绝后，不但本地有头有脸的人物皆先后成为本坛的弟子，连显陵卫与安陆卫的军户，也正在陆续加入，敢说在荆楚总坛中。任何一坛也没有本坛发展得如此有声有色。叶巡察，请上覆总坛主，这里的情势大好，请不要再派人前来干预好不好？”楚坛主显然对总坛的干预不满，说的话相当具有抗性。
“楚坛主，贵坛的发展的确令人刮目相看，”那位男巡察的态度，要比女的叶巡察要温和得多：“不但人才日众，财务更是荆楚十大香坛之冠，成就更是天下四路总坛中出类技萃的最优香坛。就因为贵坛如此优秀，所以总坛极为重视，希望不要出任何纰漏，决不能因些少的错误而遭到不幸。贵坛香火旺，这是有目共睹的事实，但不到一年中，先后已清除三百人以上。叶坛主，杀戮太重，恐怕会引起不良后果呢。戚永丰一案，叶坛主是否觉得操之过急了？一除掉三十六人……”
“娄巡察，你要明白，安陆府是大埠，地方特殊，如果不用雷霆手段建立本教的威信，能有今天的成就吗？”楚坛主的口气极为自负：“五年来，荆楚总坛三次被鹰爪所挑。此地先后派了五位三法主的亲信，前来主持建坛大业，结果如何？一个个狼狈而走，有两位甚至被那些愚夫愚妇告发丢了命。只有我，才能稳稳的站住了。我楚少文别无长处，唯一可取的是熟知人性的弱点。谁不听命，宰了；有用的人，子女玉帛不妨多给他作为鼓励。本坛主未拜祖师爷之前，曾拥有可观的局面，江湖上提起我万家愁楚少文，没有人敢正视我。最后就是因为一时妇人之仁，未能横下心一举歼除天外流云满门老少，逃掉一个七岁的黄口小儿，被他找来江右三英，拔掉了我的基业。哼！今后，我再也不会上当了，一有动静，甚至不需有何动静，就抢先一步斩草除根。杀其母必杀其子，以免日后牵缠。戚家三十六口，我……”
“楚坛主，你能杀掉他所有的亲朋好友吗？”叶巡察忍不住抢着说：“最严重的错误，是派本地声誉太差的混混奚本厚，去接收戚家的产业。现在，他的表亲……”
“那姓赵的小子，我正在对付他。”楚坛主傲然地说：“一个跑单帮的小生意人，还用得着耽心？奚本厚是本香坛最得力的弟子，他应该获得应有的奖赏，不然谁还愿意替本教卖命？与叶巡察估计相反的是，有奚本厚接收，本城的有头有脸人物，才不敢强出头过问，事实证明本坛主处理得十分完满。”
“金钟声三响，室中人还不知钟声是从何处传来的。
楚坛主举手一挥，一名美人袅袅娜娜拉开一张绣帘，对着一只四寸见方的洞孔，发出一声唿哨。
“传信使者有急报禀告。”洞孔中传出清晰的女性嗓音，声却不大。
“说吧！”美女向洞孔说：“坛主在此。”
“第二步行动顺利执行。”禀报的人说。
“赶快处理掉。”楚坛主说。
“弟子听清了，赶快处理掉。”禀报的人复诵。
“楚坛主，不追问口供？”叶巡察急问，似乎这位女巡察，对楚坛主处理事务的方式不太满意。
“有什么好问的？戚永丰这门远亲极少音书往来，这姓赵的小子，根本不知道戚家的事。”
“可是……”
“叶巡察，不要管本坛的事好不好？”楚坛主不悦地说。
“叶巡察，算了，咱们也真不适宜过问地方香坛的小事务。”娄巡察及时劝解：“走吧，咱们还有些琐事料理呢。楚坛主，咱们告辞。”
叶巡察冷冷地瞟了楚坛主一眼。楚坛主的右手，正在一位美女身上摸索，似乎有意不理会两个上级派来的人，连娄巡察告辞的话也置若罔闻。第二章
从来福客栈到双忠祠，该走南大街，由王府大街向西折，大街又好走又近。
陈其禄两个人带了赵九不走大街，走小街小巷抄捷径。其实，小街小巷曲曲折折，反而远了。
折入一条小街，赵九有点诧异了。
“陈表侄。”他皱着眉头说：“怎么不走大街？以为我不认识路吗？”
“小街近呀，小表叔。”陈其绿的虬须再加上风帽掩耳，双重掩覆着嘴巴，所以说话含含糊糊：“你还有我熟吗？老石城那条巷我不熟？闭着眼睛我也知道该怎么走，我可是土生土长的人呢。”
“哦！真的？晤！表侄呀！是不是进到死巷子里来了？”
“是啊！本来就是死巷子。”陈其禄说，抓住他的左臂反扭，擒住了。
另一名大汉，在右面架住了他。一家宅院的角门，恰好打开，配合得真好。
“哎呀！你……你们……”他惊呼、挣扎。
可是，已被架入角门。
眼前一暗。他知道，已经到了一处内堂秘室，小小的纸窗，从天井中透入微弱的天光。
里面有三个人，现在有了七个。
他被推倒在床脚下，手臂被扭得受不了，哼哼哈哈挣扎着呻吟。
“顺利地弄来了，上面怎么说？。”陈其禄向屋内的三个人问。
“赶快处理掉。”为首的三角眼大汉踢了赵九一脚：“马上慈悲他，晚上再带出城埋了。”
“陈其禄，你这天杀的孽种！”赵九破口大骂：“你想怎样？谋财害命吗？你……”
陈其禄勃然大怒，一脚疾飞踢向他的下颔。
他左手一抄，奇准地扣住了踢来的脚踝一扭。
“砰！”倒了一个，是陈其禄。
他像怒豹般蹦起，手脚齐飞。其他五个人甚至不知道到底发生了什么事，发觉不对，可怖的打击已经及体，灾祸临头。
刹那间，室内重归沉寂。
六个人被拖至墙壁下排排坐，像是六头病狗，似乎全身骨头皆已拆散，所有的筋肉皆被拉松了。
赵九扭断一张条凳，握住一根凳脚，首先到陈其禄面前，轻拂着凳脚，似笑非笑注视着这位表侄。
“我的好表侄，小表叔有话问你。”他用凳脚挑托对方的下巴往上抬：“安陆的香坛坛主是谁？”
“你……你怎知……知道香……香坛？”陈其禄吃力地惊问。
“好表侄，是我在问你，说。”
“你……”
“你不说？”
“你问这些事……”
卟一声响，凳脚落在陈其禄的天灵盖上，头骨像鸡卵一样脆弱。鲜血脑浆往外进，身躯一歪，躺下了。
“一定会有人说实话的，说实话的人可以不死。”凳脚一在另一名大汉的头顶轻敲，他的目光像冷电般凌厉：“你，阁下，贵坛主姓甚名谁？”
大汉已魂飞天外，想躲避却又无力移动手脚。
“在……在下是……是外堂的……的弟子。”大汉惊怖地、虚脱地嘎声叫：“从……从来没……没见过坛……坛主……”
“那么，你对我毫无帮助了……”
“饶命……”
“你杀了多少人？”
“我……我只是奉……奉命行事……嗯……”
又敲破了一个脑袋。
“你，对我有帮助吗？”凳脚在三角眼大汉的顶门磨动。“你是为首的人，对不对？”
“坛主姓……姓楚。”三角眼大汉几乎语不成声。“其他在……在下就……就不知道了。”
“你的身份是什么？”
“外坛香……香主……”
“你也有信牌？”他将那银底金像牌亮了亮：“这是香主的信物吗？”
“那……那是内……内堂香主的信……信物，身……身份比在……在下高……高得多。”
“哦！你没说谎。戚三爷，我那位表亲，全家三十六口男女老少，现在何处？”
“他……他们……”
“躺在汉江底？”
“天哪！那……那是内堂执法弟子的事，与……与我无……无关，他……他们直接受……受坛主之命执……执法。戚……戚三爷他……他不该要……要求出……出教……”
卟一声响，又敲破了一颗脑袋。
“饶命……”其他的人拼命狂叫。
最后留下一个五短身材的人。
“你回去告诉贵坛主。”赵九丢掉凳脚：“告诉他，戚三爷一门老少三十六口，必须完完整整地回到自己的家，少一个也不行。再告诉你的狐群狗党，赶快出教远走高飞，不然将报应临头。我给贵坛主三天时间，记住了。”
“
人死了，那能复活？赵九的要求，未克超出了情理之外。
有人到客栈找他，他已经结帐离店一个时辰以上了。
府衙的推官大人，与钟祥县的县丞大人，亲又率领巡检、捕快、丁勇，在各处可疑的角落搜查凶犯赵九。
王府的亲军护卫，也派出干员大索城内外。
语言满天飞，谁也不知道凶犯赵九是何来路与所犯何罪。榜文上说，抓住凶犯赏银三百两；通常缉拿杀人凶犯，赏银不会超过一百两，而且宣布罪状。
这一天，宋福客栈住进了三名旅客，流水簿登记的姓名是程广武、嵇斌、邢天雄。他们不是一起落店的。
落店不足半个时辰程广武的房中刚掌起灯，店伙便在外面叩门。
程广武是一位威风凛凛的大汉，全身都带了杀人家伙的武林江湖闯道者。
“进来。”正在品茗的程广武信口说。
门开处，店伙的身后站着本城的名武师沈义。
“果然是程大侠侠驾光临，还记得区区沈义吗？呵呵！久违了。”沈武师笑吟吟地入室，抱拳施礼状极亲热。
“原来是长拳快腿沈兄。”程广武颇感意外，离座行礼欣然迎客：“请坐。哦！沈见不是也来落店的吧？”
“兄弟的家在本城。”沈义在对面落座：“武昌一别，转瞬三春，一向可好？”
“托福托福，混得还算如意……”
两人寒喧片刻，武朋友三五句话便不离江湖事。
“兄弟从荆州来，在荆门州耽搁了月余。”程广武终于谈起此行的用意：“在荆州过的年这就返回黄州，途经贵地，事先不知沈兄是本地人，不曾往拜，恕罪恕罪。”
“好说好说。呵呵！程大侠号称追魂夺命刀，白道英雄中的宇两三刀之一，也难怪贵人多忘事啦！”
“沈兄见笑了，什么宇内三刀？骗骗外行人浪得虚名而已。沈兄，这间客店是怎么一回事？店伙们紧张兮兮，不时有公人秘探虎视眈眈，遭了祸事吗？”
“程兄所在的这间上房，曾经住了一位姓赵名九的人，是个凶犯。”长拳快腿沈义轻描淡写地说：“这人前天才离店，官府在捉拿他。哦！程兄到荆州，是不是与荆州水上飘钟离臬小聚？他是天府镖局的下江镖头，却很少经过敝地，多年设和他老兄亲近了。”
“你已经见不到他了。”追魂夺命刀摇头苦笑。
“什么？他老兄……”
“去年中秋后，死了。”
“哎呀！他……”
“结局很悲惨．事故却很平常。”追魂夺命刀有无限的感慨：“镖船经村夷陵．镖伙计无意中得罪了邻船的权贵。权贵是他的乡亲，自然而然地迁怒于他。
最后买盗栽赃，人进了监牢，盗纠众夜劫，一门老少遭了殃，官府反而认为他昧天良唆使盗党杀家属灭口。他含冤自戕，就是这么一回事。”
“他的朋友是谁？结果如何？”
“不知道。结果是，廿天前．那位权贵遭了灭门之祸，盘据荆山的盗群一百四十余人，据说公有十几个在外巡风放哨的逃得性命，听说黑夜杀人贼寨的人有三四名之多，全是可怕的杀星。
那位权贵的宅中。与及盗窟的忠义堂上，传留下了一技朱笔。沈兄，该知道有关生死判的传说吧？”
“听说过。”长拳快腿脸色一变：“江湖上最神秘最可怕的一群人，也称报应神，据说是专门替人复仇的恐怖集团，事后留下的朱笔，所沾的是人血而不是红朱。”
“对，这些人到底是何来路，谁也不知道。江湖朋友曾设法找寻，但从来就没有人成功过。哦！你说这间房。曾经住了一个赵九的凶犯？”
“是的。”
“犯的案是……”
“不太清楚，好象是劫盗杀人或者是勒索大户。”
“哦！兄弟在荆州，受朋友之托，追查那位权贵灭门血索的线索，发现事发之前，曾经有一位自称姓赵，自称叫赵大德的人，登门向门子提及荆山盗魁阴剑端木林的名号。
一位惊破了胆的小贼，说巡山时碰上一个自称赵百霸的人，被那人打得天昏地黑几乎送了命。沈兄，你说这位赵九，会不会是……玩笑归玩笑，不会那么巧。呵呵……”
追瑰夺命刀一笑，笑着无意，听者却听得心里发毛。
“大概不会那么巧吧？”长拳绕腿镇定的说。“赵大德，赵百霸，与赵九似乎扯不在一块儿。”
“也许是的。”追魂夺命刀的语气令人混淆迷糊：“如果，赵百霸或赵大德是生死判的人，荆州那位权贵与山贼遭到报应，就不是意外的事了。贵地如果发生命案，也该与生死判无关，生死判那些人，不屑插手过问小冤屈小事非。哦！沈兄，小心邻房那两位仁兄。”
“谁？”
“阴魂不散嵇武，六亲不认邢壮；江湖上凶名昭着的杀手，冷血的屠夫。”
“程兄是不是弄错了？那两位仁兄登记的姓名是嵇斌、邢天雄……”
“江湖人谁没有几个假名？象赵百霸、赵大德；甚至赵九，谁知道是真是假？”追魂夺命刀半真半假地说。
“兄弟留心就是，但愿他们不在本地做案。”长拳快腿站起告辞：“旅途劳顿，不打扰你了，明天兄弟再专程前来请移写寒舍小作勾留，以尽地主之谊，明天见。”
长拳快腿在经过邻房的时候，有意无意地瞥了两间客房的房门一眼，眼神的变化令人难测。
不久，派人监视的人布下了周密的监视网。
石城驿住进了一位过境的官员，好象是携眷往四川赴任的某一县知县，因此二更将尽，驿站仍然灯火辉煌，车夫脚夫仍在忙碌。
相反地，南面毛五爷宏丽广阔的宅院，却静悄悄地冷寂如死城。门灯在罡风中早就熄灭，那些密闭的门窗也透不出灯光。
在这种大户人家的宅院内，尽管屋院的格局有一定的规格，但多少有些变化，陌生人白天进入，也可能并不清方向不知身在何处。按理，住在内堂深院中的主人居所，外人是不易摸清的。
一个黑影在三更起更后不久，鬼魅似的进入毛家的东跨院，这里，通常是招待远道亲友住宿的地方，而近来毛家却是罕见亲友出入。
毛家建有家祠，供养有两位具有神通的家祠法师，是尽人皆知的事。上次戚三爷中了邪，使是毛家的家祠法师，建坛作法驱邪而告痊愈的。
大冷天，宅中的巡夜人员仍不敢松懈。在中院的桂花树下，就隐藏着一个守夜的人，如果不移动，即使人走至切近，也难以发现树下有人。
这位守夜的人是个行家，一个有经验肯尽责的行家。自从换上来之后，一个时辰中，居然不曾移动分毫，甚至连脚也不曾挪动。滴水成冰，双脚站久了不活动会发僵的，甚至双腿会因此而残废。
黑影贴在檐上，以令人难觉的缓慢移动，蛇似的滑下檐口，滑下走廊。这黑影更是行家中的行家，相距在三丈外隐身在桂花树下的守夜人，竟然不曾发现入侵的黑影。
黑影早已对毛宅的格局已了然于胸，难怪能无声无息地直入中枢禁地。
这里就是毛宅的中枢禁地。正北，是家祠，正南，是毛五爷的内房秘室。秘室当然不是毛五爷的主寝，他有一妻三妾，还有买来明是丫头暗是泄欲器的不少女人，晚间他到底在何处歇宿，连他的几个宠妾也无法知悉。
守夜人贴树而立，桂树高仅丈余，但干粗枝盛，虽是光秃秃地，躲一个人轻而易举。人屹立不动，一双鹰目可以监视五丈见方的天井每一角落。任何物体移动，也难逃眼下。
可是，就没有发现蛇一样蠕动的人影。
一双坚强力大无穷的大手，勒住了他的咽喉向后扳，然后是右臂奇痛彻骨。
“噤声！在下不希望你死得不明不白。”身后制他的人在他耳畔低声警告。
咽喉的勒劲渐松，他可以吃力地呼吸了。
“你……你是……”他含糊地问。
“赵九。”
“请手下留……留情……”
“预定今晚聚会，为何又停止了？”
“接到紧……紧急通知，临……临时取……取消了。”
“通知从何而来？”
“不……不知道，好像是本……本城来……来了武……武林侠义道高手，可……可能是冲……冲五爷来的。”
“什么高手？”
“不……不是你……你请来的吗？姓……姓程。”
“哦！原来如此。五爷呢？”
“这……”
“你不说，我另找一个肯说的。毛五爷对待下人刻薄寡恩，肯出卖他的人多得很。”
“在……在家祠后……后面的秘……秘室。”
“他真是一个妙人儿。”身后的人怪腔怪调：“知道风声不妙，他就躲在家祠里，希望祖宗神灵庇佑。他却不知道，他祖上的德，泽不及他这败家子孙。”
他感到脑门一震，便失去知觉。
祠内的神堂很大，也有一位毛五爷的保镖把守。大户人家，一尤其是为富不仁横行乡里的富豪。养保镖护院似乎是极平常的事，毛家也不例外。
沉重的堂门上了闩，窗也是紧闭的，想进去真不是易事，任何声音都会引起保镖的注意，撬窗必定失败。
人都有懒性，对认为绝对安全的地方，常常容易疏忽大意，容易犯下不必费心的错误。这位保镖起初听到窗下传出若有若无的奇异声音，经过观察，以为是风透过某一处缝隙所发的呼啸，也就不加理会。
奇异的声音时高时低，若有若无连绵不绝，听不了多久，这仅保镖竟然糊糊涂涂，伏在拜台上睡着了。这种幽暗的空寂神堂中，作用更大。
秘室门建得十分坚牢，双闩外加插锁。如果够大的话，毛五爷二定会再加一道门杠，外面的人休想破门而入。
重有两百斤的厚房门，是被整扇门卸下来的。
梳妆台上有一盏灯，发出朦胧幽光。两座铜炭护，发出温暖的气流，全室温暖如春。掀开罗帐，牙床上的锦衾堆在床内侧，绣鸳鸯戏水的锦褥上，一男两女三条白羊身无寸缕，胴体横陈妙态毕呈，睡得正鼾。
赵九退回妆台，挑亮了油灯，再回到床前，拖过床前那张春凳放在房中间，然后拉了窗帷撕成一条条。
撕帛声终于惊醒了床上的人。毛五爷练过武，警觉心比两个裸女高得多，首先惊醒挺身坐起。
灯光耀目。他看清了在春凳前撕帷布的赵九。
“什么人？”毛五爷暴怒地叫，赤条条地跳下床来。
“赵九。”赵么仍在泰然断有条：“戚三爷是我表兄，你应该记得我。”
毛五爷又惊又怒，一声沉喝，冲上就是一记凶猛的黑虎偷心。
赵九斯斯文文地一抖手中的窗帷，没头没脑地把毛五爷裹住，像是天罗地网。
“砰！卟卟卟！砰……”拳头着肉声响似连珠，每一记皆在皮粗肉厚处痛击。
可传毛五爷被帷布裹住，叫声被闷在里面，挨一拳叫一声，十七八拳之后，连哼的声音都停止了，躺在春凳上成了一堆死肉。
床上两个裸女早已惊醒，吓得两女抱成一团发抖，想叫救命，却叫不出声音。
毛五爷从半昏迷中恢复清醒，终于发觉自己恶运临头，手脚被捆在凳脚，赤裸裸卧伏在凳面上。嘴巴勒上一条麻绳像是马衔，另一端被人拉住，可以任意控制嘴巴的开合，只要一拉紧，想狂叫势不可能。
赵九不但拉住勒口绳，手中还有从神堂取来的三枝大香，房中檀木香的烟味在流动。
“现在，毛五爷，我们澄清家表兄全家失踪的谜团。如果你不从实招供，哼！”赵九将勒绳抖动两次：“你一家男女老少，连保镖护院全算上，共有七十六个人，我会一个一个用酷刑迫供，迫死为止；直至我满意为止。你，是第一个，你最好让我早早满意，早些打发我这瘟神离开，免得把其他的人逐个迫死。”
“饶我的狗命！”毛五爷含糊地叫：“我……我也是被……被迫的，我……呃……”
勒口绳勒紧了，然后是香火烙在臀部上。
“呃……呃……”毛五爷的狂叫声卡在喉咙内，痛得浑身颤抖抽搐，火烙肌肤的焦臭刺鼻。
“你还敢推卸责任？你这恶毒的、卑贱的狗！”赵九切齿咒骂：“在下来了将近一个月，打听得一清二楚。你，早年曾经在江湖上闯荡过一段时日，用来历不明的金银在故乡陆续买田地，这才成为本城的巨富豪绅的。
是你，乘到武昌花天酒地游荡的机会，与弥勒教荆楚教匪首脑人物搭上了线。
是你，奉命在安陆建立香坛。
是你，负责笼络安陆的仕坤官民，引诱他们拜祖师严加控制，顺你者生逆你者死。
是你，暗中用药物和符咒，让舍表亲发疯，然后引他入壳在你这里上香入教，榨干了他的窟藏金银，最后迫他签押出让房地田产。
他不甘再受压榨，你们露出狰狞面目，做出这种伤天害理的灭门惨事，你还敢说你是被迫的？”
“饶我一命！”毛五爷干嚎：“我……我也是悔……悔不当初，在……在武昌，我……我中了他们的圈套，上……上了贼船，我如果不……不听他们的，我……我早就死了。”
“贵教主目前在四川活动，荆楚属于南路总坛中枢，总坛主是谁？此地的分坛主是谁？”
“我……我发誓，我不知道，只……只知道指挥我的钟法主钟法师，和内坛护法的祥护法。我不否认我从奉命行事中得到好处，我怎敢询香坛的详情？”
“晤！钟法师，祥护法，代表钟祥地区，不是真名号。哼！是不是你的两个家祠法师？”
“是……是的。”．
“他们怎么不在？”
“本来今晚要召集我所属的弟子护法的，临时改期，他们也仓猝地走了，我怎敢问他们的去向？”
“为何改期？”
“有急报传来，说有企图不明的武林人物抵达本城，为免不必要的麻烦，改期另候通知。”
“好家伙，安陆府成了你们这些家伙的屠宰场了。”赵九阴森森地说：“任何风吹草动，你们都立即知道。官府有你们的人，仕绅中有你们的人，三教九流有你们的人。本城的名武师长拳快腿沈义，也是你们的人？”
“我不知道，我只知道我这一香堂的人。”毛五爷有问必答：“我这香堂全是本城有身份的人，所以所奉献的香仪最多，有事时捐一二千银子，随时都可以马上献出。
赵爷，我的确不知道他们是怎样处置令表亲的，那是香坛执法人员的事。事情已经发生了，过去的就让他过去吧，活着的人总得活下去，我愿意用五千两银子补偿你。求你饶我一命。求你高抬贵手，赵爷……”
五千两银子，挑也要三个人。请一个长工，一个月也花不了二十银子，五千两真会令人乐得忘了生辰八字。
赵九爷不是为了五千两银子而来。
“我还不打算要你的命。”赵九爷语音冷酷无比：“我随时都可以要你的老命，现在我并不急，只要你替我传话，放长线约大鱼。为了让你的人加深印象，让他们知道我赵九爷不是省油的灯，所以，你忍着点。”
怎么忍？勒口的麻绳拉紧了。
然后，是另一根麻绳，代鞭用的麻绳。
仅抽了十几绳，床上的两个裸女终于吓昏了，毛五爷的背皮娇肉嫩，抽一记就是一条血痕。抽了二十余鞭，毛五爷便停止挣扎，背部血肉模糊。
“砰！”暴响声传到，是另一座内室的门所发出的巨响，是被人撞开的声浪。
赵九丢掉沾满鲜血的麻绳，出室而去。
神案上的长明灯，不知何时被人挑亮了许多，神堂中大放光明。
赵九窜出堂门，神堂站着一个以黑巾蒙面的人，背上系了一柄细长的怪兵刃，一声怪叫，急迎而上。
双方对进，谁也不想开口问来路，也无暇盘道，反正双方碰面十分突然，看清人影双方已经面面相对，皆存有先下手为强的心意。
两双肉掌四只大拳头，立即展开一场凶狠猛烈的恶斗，拳掌着肉声连续暴响，太快了，不知到底谁去中了谁，反正双方部皮粗肉厚，禁受得起打击，只要保护住要害，挨几下无关宏旨。
神堂广约三丈余，深度加倍，中间有两排大柱，可以利用来闪避。激斗片刻。神堂内的家俱一团糟，象是遭了兵灾，神案、拜台、桌椅、摆设……一塌糊涂，都成了阻挡对方的物件，这一场搏击十分猛烈，势均力改，旗鼓相当，打得相当粗野泼辣，物体被打被抛去碰撞，响如雷震。
“砰嘭！”家祠的巨门被撞开了，保镇护院们呐喊如雷，十余把刀剑一涌而入。
赵九一掌迫退蒙面人，人化狂风，突然消失在院内堂的黑暗走道里。
蒙面人被逼退丈余，恰好背部撞向蜂拥而入的人丛，走不了啦！
一声怒吼，蒙面人大旋身，谁出没看清他是怎样把背上的三棱刺拔在手上的，凛冽的罡风带着钢刺破空的锐啸，电虹已和两把刀一支剑接触。
“铮铮……”金铁交鸣声震耳欲聋，火星飞溅中，一刀一剑突然折断，另一把刀也带着主人被震飘丈外，砰一声撞中一根大柱，似乎整座家祠也被撼动了。
有两个人追入内堂，狂追溜走的赵九。
一个握了开山大斧的人。填补了三位同伴让出的空隙，挥斧直上。
不要乱了章法，困死他！”使用开山大斧的人大叫，一面抢攻，巨斧来一记力劈华山，无畏地抢攻。
三棱刺是轻兵刃，可挡刀剑，却不能招架沉重的开山巨斧。蒙面人冷哼了一声，闪身让招，从右移位采与习惯相反的方向避把反击，刺突然从对方的左侧空门探入，快逾电光石火，锋尖刺入对方的左跨骨外侧。
“哎……”使开山斧的人惊叫，一照面便挂了彩，向右忽闪，摆脱了三棱刺的连续追击。
“住手！”沉喝声象焦雷。
蒙面人收刺屹立，双目眼神一变。
门口踱入三个人，两男一女。领先那位沉喝的人，是个年纪半百，鹰目勾鼻脸上无肉，眉心长了一颗指尖大的紫红鱼肉瘤，成为吊客眉的顶心。穿一袭宽大的皮袍，手中握了一枝连鞘长剑。
女的约三十出头，正是女人成熟的大好年华，脸蛋倒也相当美丽，桃花眼水汪汪，可惜穿得太多，外面的狐裘掩盖了胴体美好的曲线。
“咦！我知道你是准了，你手中的三棱刺，说明了阁下的身份，蒙了脸没有用。”来人用阴森森的嗓音说：“阁下，你是阴魂不散嵇武，你吃到咱们安陆府来了，吃过界会胀死的。”
“是否会胀死，不久便可分晓。”阴魂不散的语气更阴森：“你是安陆府的那一位神圣？拔剑上，咱们先玩玩再谈其他。”
内堂抢出先前追入的一名大汉，发狂般大叫：“快进秘室救五爷，五爷快完了。刚才那家伙已经逃掉，这里……”
“这里有我。”那人拔剑：“阴魂不散，在下不是陪你玩的……”
“玩命同样是玩，尊驾痛快些！”阴魂不散完成了进击准备：“尊驾还没亮名号呢。晤！剑气不弱，内功御剑的火候倒还精纯，接招！”
三棱刺招出飞星逐月，有如电光一闪。
“铮铮！”那人连对两剑，剑气迸射，退了三步，总算化解了这招飞星逐月，却未能取得反击的机会，显然棋差一着。
美丽的女人淡淡一笑，颊旁出现动人的笑涡，这种含蓄的笑含有女性特有的风情。
她的左手抬起了，似乎撩拨鬓脚。
明魂不散突然中止追击，收招、下挫、斜闪、飞跃……一连串的变化，在电光石火似的瞬间完成。
三枚肉眼难辨的针形暗器，从美妇人掠鬓脚的纤手中飞出。可是，全部落空，阴魂不散奇异的身法，让飞针来不及预测动向。
“砰！”他从两名大汉的头顶上空，以令人目眩的速度飞掠而过，撞毁了堂左的屏窗，走了。
“咦！这家伙可怕！”美妇讶然轻呼，脸色一变：“他……他居然轻易地躲过我的……”
“你以为阴魂不散是浪得虚名的人，你就大错特错了。”那人一面察看自己的剑是否受损，一面向美妇冷冷地说：“天下间要将他送入地狱的人很多，但谁也没成功过。我大概可以支持百十招，你的偷袭对付不了他，这家伙本来就是偷袭的专家。”
近午时分，来福客栈的食厅有十几名旅客进食，显得冷冷清清，该走的旅客都走了，应该冷清。
那位登记为嵇斌的人，正在近窗处的一桌独自进食，已经喝了两壶酒，本来古铜色的面庞，变得接近紫酱色啦！巨眼中出现了红丝，大冷天，似乎额上有汗影，大概酒意开始上涌了，但仍在大杯大杯往肚子里灌。
另一位登记为邢天雄的人，则坐在另一角落自饮自酌，意态悠闲，喝酒比较文雅些。
门帘一掀。进来一位穿狐裘的俊伟中年人，身后带了一位小厮。
中年人含笑走近嵇武的食桌，小厮抢前拖出条凳。
“嵇兄好酒量。”中年人坐下微笑着说。
“我不认识你。”嵇武狠盯着对方，啪一声放下酒杯：“座位多得很，你要打扰在下的酒兴吗？”
“这不是认识了吗？”中年人不以为逆，笑容可掬：“在下姓江，名南震。昨晚，嵇兄把毛五爷的家祠，打得稀里花啦一团糟。”
“咦！你这人说话怎么奇奇怪怪的我听不懂。”
“呵呵！你老兄阴魂不散敢作敢当……”
“且慢！你说谁是阴魂不散？在下说过我是阴魂不散吗？”
“不要再瞒什么了，嵇兄……”
“在下瞒不瞒，那是在下的事。”阴魂不散自己倒酒：“要证明在下做了些什么事，是什么人，是很不容易的，人证物证旁证等等，是相当费神的事。”
“江某并不需要指证什么人什么事。”江南震笑容依旧：“如果昨晚不是阁下适逢其会，毛五爷恐怕早就准备入殓了。阴魂不散果然名不虚传，可是，似乎昨晚阁下并未能胜得了一个默默无闻的赵九。”
“谁是赵九？”阴敢不散的脸沉下来了：“一个地方土财主，居然豢养了这么高明的保镖护院，真不简单，是不是贵地的第一高手？哼！不要把希望寄托在他身上，他远不是在下的敌手，在下辨事的宗旨，是不达目的决不罢手。
相好的，有什么花招，你可以抖出来了。那位不讲武林规矩，用飞针偷袭的女人，下次最好不要碰上我。”
“嵇兄来找毛五爷……”
“去年中秋后，有人在武昌府，卖了几件藏物，其中有一件无价的饰有宝石的金菩萨。哼！好像那家祠内没供有那玩意。”
“呵呵！家祠通常不供菩萨，菩萨该供在佛堂内。”
“我会找得到的。”
“江某负责给你。”江南震一语惊人。
“什么？”阴魂不散大感意外。
“当然，那是有条件的。”江南震紧吸住对方的眼神。
“在下从不和任何人谈条件。”阴魂不散傲然地说。
“不谈条件，你得不到那尊金菩萨。”
“咱们走着瞧。”明魂不散固执地说。
“条件很简单，嵇兄会谈的，因为那位赵九，也志在那尊金菩萨；就是那位和你交手的人。”
“他不是在下的敌手。”
“其实，你心中明白，你并没有必胜的把握。条件是．你把他送下十八层地狱，金菩萨就是你的了。”
“咦！听你的口气，那赵九不是毛五爷的保镖？”
“他的来历，谁也不知道，在下正在加紧查他的底。昨晚，他几乎杀了毛五爷。”
“哦！原来如此。”
“嵇兄有兴趣吗？”
“这……”
“在下的耳目众多，至少可以供给你老兄一些需要的线索。”江南震继续下饵：“子女金帛，在下是不吝惜的。”
“唔！让在下考虑一天，再作答覆。现在，请勿打扰在下的酒兴。”阴魂不散下逐客令。
“好，明天，江某来讨回音。”江南震离座而起：“嵇兄是不是和六条不认邢老兄一同来的？”
“阴魂同样有伴，连狐魂野鬼也有伴。”
“请代为致上问候之意，告辞。”
“不送。”
天一黑，状元坊戚家的老宅鬼气冲天，黑漆漆灯火全无，空间里流动着死亡的气息。
戚三爷全家失踪的前两天，衙门里已办妥戚家产业过户给奚本厚的手续。奚本厚，这位本城的地棍头头神气起来了，从以往偷鸡摸狗招摇撞骗下滥痞棍，突然跻身百万富豪爷字号巨室人物，暴发户的神气是可想而知的。
但这几天，他风光一时的日子快过去了。
心怀鬼胎的人，对风色变化是相当敏感的。戚三爷的表亲赵九的出现，正是祸发灾现的表征。当谋杀赵九的行动失败，这位做了一个月大爷的奚本厚恐慌了。
毛五爷毛奇背部被打烂，几乎丢了老命，莫本厚更是心胆惧寒，东窗事发，报应临头，下一个遭殃的，舍他其谁？
他的精神快要崩溃了，支撑不住这个家，只好切委曲他的狐群狗党主持大局，等候灾祸光临。
这些狐群狗党是很能干，算定赵儿不会等得太久，很快就会来追查线索，所以如临大敌，作了应付灾祸的完善准备，整座巨宅不论昼夜，不论任何时刻，皆弥漫着无边的杀气，随时皆可能将入侵的人埋掉。
三更过去了，什么事都没有发生。
东厢，本来是招待亲友的地方。这里面住了几个人，但却不是奚本厚的亲友，而是他的几个暗中控制他的人，他只是一个傀儡，而这几个才是真正的主人；控制傀儡的牵线人。
厢廊下，廊柱旁站着两个黑影。前面广阔的大院子中，花径两旁是花圃，花草已凋零，树也光秃秃地。这些地方，连一只老鼠窜过也无所遁形，任何高明的夜行人，也难逃过两个黑影的耳目。
“四更快过了。”右首那个人低声向同伴说：“那混蛋不会来了，他知道咱们已有万全准备，不会冒险前来送死。奇怪！这个叫赵九的人，到底是何来路？连大名鼎鼎的黑道巨霸阴魂不散也罩不住他，怎么江湖上没听说过这号人物？”
“等到开封查底的人返回，就知道他的底细了。四更一过，不是夜行人的活动时刻。南宫兄，你还是回房去睡一觉吧，明天还得忙呢，出动了所有的人手，遍搜城内外，竟然查不到那混蛋的隐身处，象是平空消失了，见鬼！
咱们可忙得人仰马翻，不是滋味。混帐贼王八！抓到之后，哼！”
“勾老兄，你能抓到他吗？你比阴魂不散高明？”南宫兄话中带刺：“发现了他，你最好别逞能，赶快示警让高明的人上，免得枉送性命。”
“哼！你可不要从门缝里看人，把我夺魄郎君看扁了，我勾文章也曾是江湖之雄，夺魄郎君的名号，可不是轻轻松松混来的……咦！你身后怎么有一根绳子……嗯……”
南宫兄身后不但有一根绳子从上面挂下来，夺魄耶君的顶门也有物体向下砸。
“砰叭……”一只花盆砸中夺魄郎君脑袋，再落地打得四分五裂。
黑夜中死寂，花盆砸破的声响十分惊心动魄。
而那位南宫兄，却被套索勒住脖子往上拖，双脚一离地，挣扎的力道急剧减弱。
第一枝火把出现在大门的后廊下，接着是第二枝……
该出来的人都出来了，连四周的屋顶也有人出现。
可是，谁也没见到入侵的人。
南宫兄和夺魄郎君都没死，一个伤头一个伤颈，都不算太严重，但胆都快吓破了。在高手八方埋伏警卫森严中，入侵的人来无影去无踪，深入中枢要地伤人示威，显然手下留情，意在示威而不想杀人，两个受伤的人可说死过一次了，怎不惊破了胆？
一个黑影悠哉游哉地走在一条小巷子里，脚下踱着方步，背着手，施施然向南走。大冷天，罡风刺骨，暴风雪即将光临，怎么还有人在这死寂的小巷里散步？
不久，另一个黑影接近了身后。脚下无声无息。
“阁下为何不下手偷袭？”前一个黑影问，并未回头察看。
“你老兄早已发现我跟来了，偷袭不会成功的。”后一个以悦耳的嗓音说，是个女人。
“唔！你倒有自知之明。姑娘，你不会是奚本厚的相好吧？你是从正房右面的耳房上屋的。”：
“厉害，阁下连本姑娘从何处跃登都知道了，可知在那击倒警哨的刹那间，你已经不可思议地到达正房附近了，因为东厢的瓦面，事实上看不到正房一带的景物，太远了。阁下是赵九？”
“对。你呢？”
“我姓浦，京兆浦。浦鸣凤，这姓名让你想起什么吗？”女人跟在后面约两丈，说话的语气中，流露出相当自负的意味。
“如果想起你的身份地位，就可以知道在下是不是江湖武林人。”
“你想起了吗？”
“不错，见我魂消浦鸣凤，江湖上手段残忍的女刺客，做的是独行买卖，迥风柳叶刀可杀人于五丈外而不着浪迹。其实，有人把你的绰号改称为见我魂销，因为你生得很美。你打算何时在我身后，发射你的阎王帖子迥风柳叶刀？天太冷，你的玉手不会发抖而失去准头吧？”
“如果发射，手不会发抖的，发射出乎本能，当然不会失去准头，但是……”
“是没有把握信心？”
“也许是的。赵兄，我是恰好途经此地，有朋友撮合，请我来保护奚家的。”
“你失职了，浦姑娘。”
“通常，没弄清底细。我是不会贸然接买卖的。同时，我杀人而不保护人。所以，我只答应先看看。而且，奚家已开出条件。”
“杀我的条件？”
“不，送你价值一万银子金珠，请你离开安陆府，离开了就不要回来。”
“那天杀的奚本厚，他果然本钱厚。”赵九忍不住咒骂：“我那戚表亲祖上曾经做了两任京官，虽然任职在南京，但油水仍足，搜罗的金珠宝玩留作家传之宝，价值恐伯不少于十万金，他居然想用一万金打发我，世间还有这么便宜的事？免谈。”
“赵兄……”
“你不下手，我可要走了。前面就是烟花巷，你不会往那种地方跟吧？”
“赵兄，你总该开个条件吧？”
“没有，必须与他当面谈。”
“那……你指定地点时间……”
“没有必要，我会找得到他的。”赵九断然关闭谈判之门。
“赵兄……”
人影疾闪，赵九已消失在一条伸手不见五指的窄小防火巷内。
见我魂消浦鸣凤吃了一惊，他的身法委实快得不可思议，象是突然幻灭了，任何反应快的人也无法阻拦。
“这人好神奥的身法。”这位女刺客悚然自语．注视着黑暗的防火巷发怔。
按理，人在这种地方行走，不可能毫无声息发出，事实上的确声息毫无。
次日一大早，烟花巷受到大批人手的搜查，莺莺燕燕惊慌失措，嫖客们更是大发牢骚，怨声载道。
嫖客中没有赵九，整条烟花巷从龟公到王八，没有一个象赵九。第三章
白道名人追魂夺命刀程广武是个老江湖，老江湖当然朋友多，像长拳快腿沈义，就是朋友之一。沈义是一位设馆授徒的武师，算是白道人士。
追魂夺命刀为人四海，而长拳快腿又好客，一拍两合。一早，追魂夺命刀就为沈家贵宾。沈家在西门外子城的五客堂北首不远，住处附近由于接近城外的西门码头，难免龙蛇混杂。
晚宴相当丰盛，陪客有长拳快腿的十几个徒于徒孙。这些徒子徒孙中，有些是码头的混混，有些是大户人家的子弟，济济一堂，席间的奉承话当然十分动听，让追魂夺命刀极感愉快，谁又不喜欢被人奉承？所以喝了不少酒。
正席很热闹，双方已有了六七分酒意。接着，徒子徒孙们先后辞出。
长拳快腿另设有第二席，席设偏院花厅。
追魂夺命刀一跨入温暖如春的花厅，眼前一亮，酒醒了一二分。
四位陪客离席相近，两男两女，男的气概不凡，女的芳华双十上下，貌美如花而且落落大方。
“程大侠光临敝地，幸会幸会。”那位穿了皮袍的中年人首先抱拳施礼含笑打招呼：“侠义道风云人物，举世间钦，久闻大名，如雷贯耳，今日得见侠义，果然见面胜似闻名。”
“程兄，这四位都是老朋友，慕名前来亲近。”长拳快腿怪亲热地为主客引见：“这位是江汉船行的少东主薛雄，在大江两岸颇有侠名。那位是显陵卫的材官赖沧海，三年前才转籍军户，转籍前曾经闯荡江湖不少时日，剑术火候相当精纯。两位姑娘是甘姑娘梅芳，与黎姑娘春华，都是见过世面的女英雄，但不曾独当一面闯道，正作出道的打算，希望程兄多加提携后进。”
客套一番，主人肃客入席。席是大圆桌，圆桌不分主客，两位姑娘安排在追魂夺命刀的左右，安排得真好。
首先是敬酒，酒过三巡，酒意又添了一两分，然后是四位陪客一阵奉承，热切地请教一些江湖门道。追魂夺命刀既然是高手名宿，当然以前辈先进自居，加以酒意渐浓，左右两美殷殷请教，少不了说些侠义行当江湖见闻，和自己的生平得意事。
直至有了九分酒意，长拳快腿这才话上正题。
“程兄，昨天兄弟所提到程兄所住客房的事。”长拳快腿像是信口提出的：“那位凶犯赵九。”
“哦！他怎么啦？”追魂夺命刀在礼貌上不得不接上话题：“赖老总是官兵，卫所的官兵对地方治安仍然有责任，应该知道一些线索吧？”
“昨晚他勒索富室毛五爷，毛五爷答应给他五千两银子，仍被打得死去活来。”材官赖沧海摇头苦笑：“简直是无法无天。程大侠是知道的，像这种武艺高强心狠手辣的黑道亡命，官府是无奈他何的。再这样闹下去，不知会出多少人命呢？”
“程大侠足迹遍江湖，见多识广。”甘姑娘水汪汪的秋波一直不离追魂夺命刀的脸面。明媚的笑容十分动人：“贱妾不知道该不该问。”
“甘姑娘要问什么？”追魂夺命刀醉眼朦胧，扭头注视这位吐气如兰，三分醺然的美姑娘。
“如果贱妾提出不情之请，程大侠会拒绝吗？”
“唷！甘姑娘言重了……”
“我是说……”甘姑娘把客气的自谦称谓省略了。你你我我比较熟络些：“请程大侠仗侠义之剑，擒捕赵九为本城除害，不知程大使可肯俯允？”
“这个……”追魂夺命刀一怔酒醒了一分。
“甘姐姐不可造次。”黎姑娘春华装腔作态。“怎可向程大侠提出这种不情之请？程大侠是客人，人生地疏，根本不知道赵九的底细，想帮助我们也无能为力。那赵九的武功厉害得很呢，毛五爷那么多保镇护院，也挡不住那姓赵的。再就是程大侠曾怀疑赵么是荆州血案的赵大德或赵百霸，生死判的人，怎能管？”
追魂夺命刀是英雄，但英雄难过美人关，硬不起心肠拒绝美貌女人所提的要求。英雄也受不了激，为名气可以争得头破血流。黎姑娘这些话，分调是有意小看了他追魂夺命刀。
他觉得有一双温暖的小手，在桌下拉拉他的手臂，是黎姑娘的纤手，上面也在向他打眼色眉目传倩，意思是不难了解的：要他不要答应甘姑娘的要求。
“我要进一步调查，看该不该管。”情势已逼得他不能拒绝，英雄气概令他不能拒绝。
“好啊！那就谢谢你啦！”甘姑娘雀跃地欣然道谢。
“全城士绅。好象正在筹措赏金。”少东主薛雄接口：可能有五千两银子空前大彩金，死活不论。”
酒色财气，全用上了。
追魂夺命刀这位侠义英雄，过不了关，跳不出酒色财气四堵墙。
“我明天就着手查。”追魂夺命刀大着舌头说。“沈兄是地头龙，希望多提供资料和消息。”
“那是当然，胳膊往里弯，是不是？”长拳快腿爽快地一口答应：“我有的是人手，如何安排，从何着手着眼，一切听程兄调度差遣，够朋友吧？”
“那就谢谢啦！”
“客气客气，来，我们为获得程大侠鼎力相助而干杯。甘姑娘，替程大侠斟酒。”
追魂夺命刀这位侠义英雄，开始搜捕赵九。
阴魂不散和六亲不认两个黑道凶魔，也成为江南震的搜杀赵九刽子手。
江家的大宅，在东门外升仙桥的东首不远处，宅院旁是一处小河湾，楼房甚多，象一座大花园；春天一到，的确是一处花团锦簇的花园别墅。阴魂不散和六亲不认，成为江家的贵宾。
本来，江南震希望两凶魔迁到宅中安顿，但两凶魔坚决拒绝了，保持黑道人应有的高度警觉，不受他人管制，住客栈保持活动的自由，仅随江南震住江家作客半日，一方面是谈条件，一方面是见见江家的保镖护院，彼此认识认识，留意可用的人手。
花厅中，主客双方商谈颇为融洽．保镖护院的首要人物有六位参予。江南震相当慷慨，拍胸膛保证格杀或擒获赵九之后，负责向毛五爷取金菩萨转交，先付一千两银子定洋事成再付四千两纹银酬金。
有一千两银子可拿，两凶魔相当满意，对于行动的计划，两凶魔却不同意江南震四出搜踪的办法。
“既然那家伙志在勒索强劫贵地各大户，咱们何不设下陷阱引虎入伏？江兄是本城有名大户之一，早晚他会来的。昨晚奚家遭了殃，下一家以谁有被看中的可能？依在下之见，偷偷将金菩萨藏在某一家，暗中有意无意地透露些小风声。他就会来入伏的。当然，除了夜间设伏之外，在下与邢兄四处踩探，蛇有蛇路，鼠有鼠路，不难找到他的藏匿处，不怕他有飞天遁地之能，在下对付得了他。”阴魂不散自以为是的说出自己的办法。
“办法是不错，但那家伙武功惊人，神出鬼没，舍下这些师父们，谁也挡不住他。”江南震有点忧形于色：“弄不好，虎未入阱却先伤人，岂不弄巧拙？嵇老兄想利用舍下布陷阱，在下所冒的风险太大了。”
“江兄即使不布阱，同样会冒大风险。”六亲不认阴笑：“谁知道那家伙那一天心血来潮光顾尊府？那时戒备不够森严，风险是不是更大？”
“对呀！”阴魂不散加强语气：“如果布陷阱．在下与邢兄当然在尊府附近见机行事。不然，就得四处追踪，想兼顾尊府实非易事。得人钱财，与人消灾；虽然在下与邢兄并不是尊府的保镖，但如果尊府如果出事，在下与邢兄脸上也挂不住，对不对？”
“这件事，在事得详加考虑，等有所决定，再通知两位好不好？”江南震慎重地说：“千紧万紧，性命要紧，可不能轻意决定，那家伙已开了杀戒，在下不希望把寒舍变成个屠场。”
“也好，真该慎重考虑的。”阴魂不散趁机落蓬：“咱们这就开始准备，告辞了。”
“请江兄转告毛五爷。”六亲不认临行阴森森地说：“那尊金菩萨他最好不要被人抢走或者丢失了，不然，他所面对的可怕敌人，将不止一个赵九而已。”
“放心啦！包在兄弟身上。问题是，两位能不能克制得了赵九。”江南震的话也不怎么客气。
“江兄也请放心，咱们早晚会送他下地狱的，事不办妥，咱们给他没完没了。”阴魂不散傲然地说。
送走了两凶魔，众人重新在花厅聚会。
“诸位认为这两个凶魔靠得住吗？”
六位武师你看我，我看你。与两个宇内魔比较，他们的确差了一大截，武功、见识、名头……他们有自卑感是极为正常的事。
“在下不明白东主的意思。”护院班头三才剑翟勇冷睁地说：“是指他们能否对付得了赵九呢，抑或是指他们拿了钱啥事不管？”
“我的意思，是指他们为何要打主意在这里设陷阱。”
江南震眼中有凶狠的光芒：“在本城论财势，下一个遭殃的人决不会是我。就事论事，赵九为谁而来，诸位早该明白。”
“东主，但两凶魔却不明白。”
“只要不给他们与赵九面对面谈判的机会，他们永远不会明白。”
“东主怀疑他们……”
“混水摸鱼，甚至趁火打劫。”江南震冷冷地说：“两凶魔不是善男信女，他们妙想天开，要打本宅的主意。这证明了一件事，两凶魔不是赵九一伙的。我要你们特别留心盯住他们，不让他们与赵九和平打交道。”
“这个……”
“你们放心，只要你们的人，发现他们与赵九接触，立即抢先动手就行，另有高手在暗中接应，用不着你们真的与赵九拼命。”
“在下明白了……”
“明白就好，你们赶快加强准备。”
“是，咱们告退。”
六位武师一走，内厅踱出一男一女。
“沈家的消息如何？”江南震向两人问。
“追魂夺命刀不是赵九请来的人已可确定。”男的说。“问题是，那位侠义英雄必定会详细调查因果。”
“告诉沈义，紧跟住他，缠住他，不让他有余暇过问戚家的事。咱们只要利用他侠义门人的声望，而不是要他来过问恩怨事非。必要时，除掉他。”
“嫁祸赵九？”
“对。”
“可行。”男的阴阴一笑。“量小非君子，无毒不丈夫；没有利用价值的人，必须断然处置。”
“最重要的是，未至情势逆转关头，咱们不能亮出旗号自找麻烦，尽量利用外围的人进行，咱们的重要负责人，此期间必须严防暴露身份。”
“那只有赶快永绝后患。”
“可恼的是，咱们没有人对付得了这个该死的赵九；连大名鼎鼎、作案从未失败的女刺客见我魂消也失败了。你们走，保持密切联络。”
“要不要请求总坛协助？”男的一面向外走，一面问。
“让他们着笑话吗？哼！叶、娄两位巡察，正在幸灾乐祸呢，坛主已经受不了啦。”江南震不胜烦恼地用拳捣着掌心，“那该死的赵九，软硬不吃，他在迫咱们走极端，可恶！”
阴魂不散说得对，不愧称老江湖，蛇有蛇路，鼠有鼠路。一个赌鬼，不论走到哪一处埠头，都会找得到暗开门的赌坊；一个老嫖客，就知道何处有风月女人。同样地，一个地棍走到何处，都知道在何处可以找得到同类。
连一只小虫豕，也本能地知道何处有同类。
两凶魔是黑道中的赫赫名人，行家中的行家，在未离开客店之前，已经发觉有不少人在附近跟踪伺伏。
这位本城的富豪江大爷，与他俩是同类！
两人返店后不久，江家派人送来一千两银子的金锭，金与银的市值是一比六，折算金子只有一百六十多两，携带方便得多。金子交柜后，两人立即外出搜索踪迹，先在南门附近陆路要道查访，然后折向西门，在西门外子城午膳，这期间，他俩始终在监视者的有效控制下活动。
他们嗅到了同类的气息，也嗅到了危险气息。
膳罢，两人分头行事。
阴魂不散出城，在码头附近游荡，象一头伺鼠的猫，不时向船夫们打听可供暂住寄宿的船只，有意无意地探听有没有人在船上寄宿。在食店，他打听那些买食物不在店中进食的可疑朋友。
跟踪的人，跟在他后面大忙特忙，忙着向他曾经探询过的人盘问他打听的经过详情。
直拖至申牌末，暴风雪终于光临。连码头上也冷冷清清，天快黑了，事实上屋子里不掌灯已看不清景物。
在码头南端的一家小食店中，他终于探出曾经有这么一位小伙子，每天傍晚就来买一大堆酒食携走。据店中的一位大嫂说，那位小伙子曾经在无意中透露，在三闾大夫庙办些琐事。
三闾大夫庙在江滨，孤零零地远离码头，香火冷落．平时只有一位老庙祝照料，恐怕除了每年五月五日开龙舟之外，来庙中上香的人真是少得可怜。
老庙祝并不靠香火钱过活，由官府按月支给钱米度日。风雪漫天，庙门关得紧紧地，殿后的香火道人居室，有一间小小的厅堂，四张条凳围住一座大火盆，烧着不时冒黑烟的干树头树根和拾来的漂木，盆边放置一只水壶，随时都有熟水备用。
老庙祝年已花甲开外，人老嘴碎，有了同伴话更多．多得连寄宿的赵九也大感耳根难净。
两人对坐在火盆旁，另一张条凳上搁着一只食钵，里面有鸡、有肉、有其他各式菜肴，成了大杂脍。之外还有下酒的花生豆干龙牙豆等等，用小竹盘盛着。一小坛酒，两人都有了三五分酒意。
上了年纪的人，本来就嘴碎，再喝了三五分酒，话也就更多，尤其对方是个年轻小伙子，更好倚老卖老啦！
“我说，年轻人。”老庙祝放下酒碗：“趁年轻时，能吃就多吃一点，能喝就多喝一点，能引诱女入就多引诱几个……”
“是的，老爷。”赵九说话的腔调又怪又俏皮：“你在主持三闾大夫的香火。”
“谁不知我潭庙祝主持香火？是又怎样？想当年……”
“想当年没有用，老爷。”他怪笑：“想当年你就算是一条龙，龙老了同样会掉爪缺牙，连捉只虾子充饥也上不了口。老爷，三闾大夫是圣人。”
“对呀！圣人才配在庙堂里吃冷猪肉。这钵子里热腾腾的猪肉，才对我老人家的胃口。”
“所以，你老爷不是圣人。但是，你总不该教年轻子弟乱七八糟。”
“什么？你说我老人家教年轻子弟乱七八糟？你这天杀的贼囚……”
“不是吗？你要我多吃、多喝、多引诱几个女人。”
“哈哈！你这小混球真会捉话柄……喂！赶快掩上门，你这位冒失鬼把冷风带进屋里来了。”
厅门被人推开了，防风帘也掀起了。
阴魂不散不关门，仅放了厚厚的防风帘。
“好冷的天！该遭殃的风雪好大。”阴魂不散将三棱刺挪至腰侧稍后处，往火盆走，在另一张空的条凳坐下，伸手向火：“好呵！有酒、有肉，见者有份。”
“是的，大爷，见者有份，但酒肉不是天上掉下来的。”
赵九将自己的酒碗递出：“你出五百文钱。喝两口挡挡寒，你像一头整个冬天抓不到一口粮的狼，大爷。”
“谢谢！”阴魂不散喝干了半碗酒将碗递回：“雪中送酒，不仅值五百文钱，我出一两银子。哦！小伙子，你贵姓呀？”
“姓赵，大爷。”赵九接回酒碗。
“姓赵？好娃，百家姓上第一姓。你那位五代钱塘赵本家写百家姓时，把自己列为第一姓，读书人写书就有这种特权。喂！大名呢？”
“名不大，排行三，小三号。”
“不叫九？唔！你不叫小九子。”
“叫九岂不更小？我宁可要三，大爷。”
阴敢不散眼中凶光一闪，像冬天里饿慌了、幸运地发现一头兔子的狼。
“我认为你叫九。就是九。”阴魂不散桀桀笑：“错不了。那天晚上……”
话未完，伸手便抓，五指如钩已默运神功劲贯指尖，这一抓又快又狠，抓向赵九的左膀，突下毒手。
“啪！”暴响震耳，碎瓷泻落，原来抓住了赵九出其不意送出的空酒碗。
“哈哈！原来那天晚上破九爷买卖的蒙面人是你。”赵九从老庙祝的顶门上空飞越：“出去，咱们拼了再说。”
刚撤帘钻出小天井，两个先伺伏在外的人大喝一声，两把飞刀破空疾射。
同一瞬间，三个大汉从前殿的堂口抢人，刀剑出鞘声与叱喝声齐起。
赵九出门便侧闪，间不容发地避过两把飞刀的偷袭。
“该死的混帐王八蛋！”跟出来的阴魂不散大声咒骂，险之又险地闪过射入厅门的飞刀，疾冲而出：“那一个王八蛋用飞刀打我……你走得了？”
赵九已跃登瓦面，哈哈狂笑而走。
地面，两个用飞刀偷袭的人正作垂死的挣扎。
另三个冲入的人没拦住赵九，却与阴魂不散撞上了。
“该死的东西！”阴魂不散已失去追赶赵九的机会，三棱刺神乎其神地出鞘挥出。
“铮铮……”两刀一剑皆被三棱刺震断，三位仁兄狂叫着震倒出丈外。
阴魂不散不理会他人的死活，跃登屋顶狂追赵九去了，眨眼间便消失在茫茫风雪中。
天黑了，想追人谈何容易？
回来时，三位仁兄相搀相扶向庙外走。另两位已经死了，就是那发射飞刀的两个人，尸体仍然留在庙内。
“你们是些什么人？”阴魂不散拦住了手伤骨松的三个人，语气凶狠：“是谁用飞刀袭击在下的？说！”
三个家伙兵刃被震脱手时，手受了伤，再被震飞摔出，摔得全身骨头几乎崩散了，被阴魂不散回来拦住，惊恐的程度可想而知。
“发……发射飞刀的人，巳……已被赵九杀……杀死了，是……是被掌力拍……拍破了天灵盖。”一位仁兄一面回答一面发抖：“咱……咱们是……是毛……毛五爷请……请来缉……缉凶的人。”
“你们误了在下的大事。”阴魂不散咬牙说：“要不是你们闯来，在下一定可以毙了那小子，你们是故意捣乱，故意制造机会让他逃走，在下非宰了你们不可。”
“冤枉……”
“哼！你还敢叫冤？”阴魂不散拔出三棱刺在行凶了，狞恶的神色极为吓人。
“该死的东西……”阴魂不散疾冲而且上。
“住手1”沉叱似殷雷。同时，庙角的树林中，跃出三个黑影。
阴魂不散身形一顿，三个家伙已惊倒在地狂叫救命。
三个人影到了，来势甚急。
“去你娘的！”阴魂不散粗野地咒骂，一刺点出。
刀光乍现，铮一声暴响，火星飞溅，一把狭锋刀与刺接触，两人同向侧飘，劲道相去不远。
阴魂不散退了八尺，止住震势向被震出丈四五的人冷哼一声。
“好家伙，在下碰上劲敌了。”阴魂不散徐徐欺进：“再拼一招！”
另一个黑影到了侧方，缓缓拔出金背单刀。
“姓嵇的，你想落案吗？”黑影扬刀立下门户：“刚才阻止你杀人的长拳快腿沈义兄，是本城的名武师，府衙县衙的捕快中，有他的门人子弟当差。要是你手痒，冲我程广武来好了。”
“哦！原来是追魂夺命刀姓程的。”阴魂不散狞笑：“找你也是一样，看阁下的刀能不能追在下的魂，夺在下的命。”
长拳快腿先前不知道是阴魂不散，天黑而且双方接触太快，一招被震退丈外，确是心中生寒。锐气全消，这才知道对方果然了得。
“咱们没有拼命的理由。”长拳快腿大声说：“嵇老兄不是受江大爷之托，搏杀赵九的人吗？咱们也是受本城仕绅之托，缉拿凶犯赵九的，双方目的相同，何必作无谓的拼搏？嵇老哥，这里到底发生了什么变政，让老哥大动肝火杀人？”
话说得有道理，而且相当客气，再就是情势是三比一，阴魂不散再狂傲，也不得不及时收敛，真要落了案，毕竟不是好事。
“这三个混帐东西，和另外两个该死的家伙，打了在下两飞刀，掩护赵九脱身。”阴魂不散恨恨地说：“等于是吞没了在下的五千两赏金，你看怎办？”
“沈爷，救命。”一个家伙在地上叫号：“咱们也是打听出赵九在庙里藏身，所以前来捕杀他，没料到这位爷拦不住赵九，反而迁怒我们，救命！”
“嵇老哥，他们……”长拳快腿要替三个家伙讲情。
“沈义，你给我少耍花招。”阴魂不散抢着说：“这些混帐东西一定是你的人。我警告你，叫你的人离开我远一点，以保平安，下次，哼！”
下次怎样？他没说，收了剑大踏步走了。
天一黑，戚家老宅又忙碌起来了，但起更后不久，全宅又成了黑沉沉的鬼域。
这次，警哨的安排有了显著的改变，表示奚本厚采取了积极的防卫手段，不再在宅院内死守，把警戒推至邻居的外围。不但可以提早发现入侵的人，而且内部有警，外围的人可以收网起罗，从四面八方围堵。
两个警哨隐伏在右邻外的巷口，一在上面的飞檐上端，一在下面的墙根暗影中。这里，距戚家大宅已有百步，这一带的住宅都是连进大厦，邻居其实相距甚远，那一家大宅没有十余栋宏大的建筑？
风雪大，躲在这种地方警戒，真不是人干的好活，因为必须躲得隐秘而又必须能监视重要地段，不能移动以免被人发现，想想看，那多糟？要不了半个时辰。手脚都会冻僵。
城外传来的消息让这些警哨大放宽心，因为阴魂不散两个凶魔，巳发现赵九的藏匿处，正在追逐中，赵九哪有功夫前来冒险入侵？即使来，也该是三更以后的事了，目前二更刚起更，没有什么好怕的。因此，警哨们不希望被冻坏手脚，少不了经常活动手脚活血保暖。
躲在飞檐上的人被雪覆满背部，实在冷得受不了啦！受不了就挺起上身，抖落身上的雪花，活动双手不住伸缩。
墙脚下隐身的人没有风雪沾体，发现头顶上空大堆雪在坠落，忍不住抬头低叫：“你在干什么？故意插标卖首吗？”
“你说什么？”上面的人问，风雪中很难听清字句。
“叫你不要移动，找死吗？”下面的人声音提高了一倍，上下相距有丈五六，不大声的确听不清。
“太冷，手脚快僵了，呃……”
话未完，人象大石头般往下掉。
下面的人只看到同伴模糊的人影下堕，还弄不清原因，刚想叫唤，突觉喉下压入其冷澈骨的锋利刃口。
“放乖些，不要叫。”身后有人在耳畔说。
担任警哨的人既不可以放下风帽掩耳，也不许竖翻衣领裹住脖子，更不许戴手套，所以锋利的刀口能直接贴上咽喉的肌肤，这种寒冷的滋味，足以令人浑身发抖。如果不放乖些，喉管不被割断才是怪事。
这位仁兄居然没惊得魂飞天外，乖乖任由对方把上身向后拉。
“你……你是……”警哨沉着地反问。
“赵九。”
“赵老兄，你还不死心吗？”警哨在生死关头，机警地想利用机会晓以利害：“奚爷有的是人，而且有钱，有钱可使鬼推磨，你一个人即使有三头六臂，也成不了事，何不接受奚爷的条件？”
“在下不接受任何条件，只要见到舍表亲三十六个人活生生地出现在眼前。”
“赵老兄，那是不可能的。”
“人死不能复生，是吗？”
“是啊！活着的人才是重要的事。”
“你活得很如意，是吗？”
“这……”
“你重要吗？”
“这……”
“宅子里来了些什么人？”
“我……我不知道……”
“那么。你已经失去重要性了，我可以另找他人。”
“赵老兄，请听……”
说不下去了，喉管已被割断。
不久，另一处警哨隐伏处，传出惊心动魄的惨号声。
二更将尽，外围的五组警哨十个人，已全部被挑。之后，不再有任何声息传出，入侵的人也没有深入，一夜中，所有的人皆心惊胆跳，精神快崩溃了。
只有千日做贼，那有千日防贼？一连闹了三夜，奚家先后秘密运出二十八具死尸，其他的人一个个心胆俱寒，死亡的恐怖快把他们逼疯了，天一黑，简直是人人自危，尤其是分配到外围警戒的人，无不心惊胆跳如上法场。
白天的搜索也加强了，整个地区的三教九流朋友，全部加入搜索的行列，但就是查不出赵九的藏匿处。
已经是第五夜了，奚家的警哨们已收紧至内围，不敢再派到外围送死了。
风雪已止，奇寒傲骨，这种滴水成冰的气候，按理每个人都在家中温暖的床上睡大头觉，夜行人应该不会活动。屋顶上积雪尺余，轻功很难施展，视野广阔，防守的人以逸待劳占了天时地利优势，今晚，赵九不会来了，正好喘口气恢复疲劳。
三更天，白影出现在城外江家的别墅。
白影完全熟悉江家的庭园布局，悄然出现在西院的后进女眷游乐的地方：西楼。
白影戴了白头罩，述快靴也是白的，披风直垂至膝下，除了一双眼睛是黑的之外，伏在雪中根本就不易被发现，所经处，浮雪上几乎看不出痕迹。
夜间，西楼应该没有人逗留，门窗紧闭，里面黑沉沉声息毫无，连飞檐下的铁马，也因为无风而没有声音发出。已经是三更天，内院几个房舍中，偶或有灯光透过明窗，西楼绝对没有人居住。
白影到了楼东侧，无声无息飞越长廊的扶栏。
砰一声大震，他撞破了精致的排窗，人也消失在内，之后便声息全无。
他没有撞毁排窗，发出巨大声响引人注意的理由。
久久，全宅似乎毫无动静，毁窗的巨响，好象并没有惊起宅中的巡更人注意。
一切都反常，反常得令人莫测高深。
久久，死一般的静。
不久，传出一声金钟的清鸣，传自后院的最深处：女眷们的居室如画楼。然后，全园各处暗影角落，传来此起彼落的竹哨声。
这是伏哨的信号，表示毫无发现。
四更天，西楼下有了动静，密云不雨的情势，对心情躁急的人来说，是难以忍受的，忍受不了，就必须打破这局势。
“是赵九吗？”黑沉沉的角落中，传出阴森森带有鬼气的嗓音：“阁下，我知道你躲在此地。”
久久，没有任何声息，当然也没有回音。
“这几天，有不少人失踪。”先前那鬼嗓音又说了：“奚家的警卫也死了三十几个人。我想，你已经得到不少口供和消息，所以你找到江家来了，是吧？”
久久，仍然没有回答。
“你能找到此地，表示你的确很难对付。”鬼嗓音又说：“但是，你知道你已经进了网，入了罗吗？”
“知道。你也该知道，在下是有意闯网破罗而来的。”黑暗中终于传出赵九充满自信的语音：“你用重利买黑道凶魔，和唆使爪牙诓诱白道名宿来对付我。你这天罗地网，是接受两个凶魔的建议而设下的。可是，你并没有料到两个凶魔两面拿钱，把消息卖给在下了？”
有咬牙怒哼的声音，接着似乎被另一人阻止了。
“赵九，你知道你所面对的人，是何来历吗？”鬼嗓子又说。
“弥勒教荆楚总坛安陆香坛的教匪，没错吧？”赵九直接揭破对方的底细：“不要以为目前你们得势，有无耻的官府败类暗中庇护你们。要知道，这只是一时反常的现象，毕竟还有绝大多数忠于职守的大小官吏，对你们严加提防，只要抓住确证，你们会上法场的。”
“既然知道本教的底细，你居然敢与本教作对，未免太不知死活了。本教势力遍天下，高手如云人才济济，没有人敢……”
“没有人敢反抗你们，我敢。”
“你到底是谁？”
“赵九。”
“你不是赵九，我问你的真名号。”
“姓贺，贺怀远，这名字你不会忘了吧？”
“逃走了的戚三的表侄！”
“对。我的确姓赵。那天，你们四个内堂香主，追杀贺怀远到江对面的十里亭，碰上了我。当时在场的，还有两个威震江湖的人物。”
“谁？”
“白道八大高手之一的冷刃雷珠欧阳宏，和四大黑道霸主之一的百绝天君葛大风。”
“可恶？他们胆敢管本教的闲事……”
“他们不敢管，被你们的内堂香主信记一吓，虎头蛇尾挟了尾巴滚蛋，既然白道高手和黑道霸主都不敢管，我敢，我宰了你们那四个香主。现在，白道和黑道的高手，反而来帮助你们，武林道义可以休矣！”
“姓赵的，给你价值万金的珍宝，请阁下放手，本教不再追究既往，如何？”
“抱歉，在下要那么多金珠珍宝做什么呢？我赵九一天吃一只鸡三壶酒，抱一个漂亮女人过夜，十两银子足够打发了。最重要的是，在下已经有了巨万家财。”
“你……”
“我要你们坛主的头，要毛五爷和奚本厚的命，别无所求。你江南震是假名．你不姓江，你只是冒充以前江家的侄儿，谋害了江家一门老少鸠占雀巢。你的罪行，迄今我还找不到苦主，找不到确证，所以我暂且不管。你是内坛法主，是你下手派人屠杀戚三爷一家三十六口，所以我只追究这件事。”
“赵兄，咱们平心静气谈谈……”
“哈哈哈……”赵九大笑：“我等了一个月，费尽工夫搜集证确，侦查动静，如果不能平心静气，能忍耐这么久吗？我可以告诉你，我这人别无长处，就是能冷静应付任何剧变。我进了你的天罗地网，你可曾看出在下什么时候不平心静气了？现在，你可以起网收罗了，在下手痒啦！是不是要等在下先发动？”
砰一声爆炸，火花耀目生花，烟硝弥波，火星飞溅火焰熊熊。
十二名暗器高手，几乎同时从三处方向，向先前赵九发话的西北角发射暗器。火光下，墙角下的确伏着一个白衣人。
三个人随暗器冲上，刀剑齐发。
“要活的！”堂后踱出穿了劲装的江南震，喝声似沉雷。
十二种暗器齐聚，怎么可能要活的？
钢刀抵住了俯伏的白衣人，巨手将人拖起了。
“是前院的鲍香主！”钢刀的主人惶然放手。
“这……这怎么可能？”江南震变色叫：“怎么可能是他？”
灯火—一点燃，火弹的烈火已熄。
“他已经死了很久了，不是被暗器击毙的。”一位仁兄上前检查尸体：“尸体已僵，快冻成冰人了。”
“把在如画楼的两个凶魔叫来。”江南震咬牙切齿：“他们胆敢两面拿钱……”
“法主，冷静些。”一位中年人说：“两凶魔是唯一能威胁赵九的人，如果咱们和两凶魔冲突，赵九会笑掉大牙了，他就希望两凶魔与咱们反目。”
“晤！有道理。”江南震冷静下来了：“这混帐东西在用反间计。奇怪！这该死的东西怎知道我在西楼？他应该到如画楼的。哼！本坛有了吃里扒外的奸细。”
“先不必声张，得仔细清查。”中年人点头同意有奸细的假设：“午后外出的人，都有嫌疑，这件事须加紧进行，必须及早把奸细清除出来。”
“大家回去吧！那狗东西不会再来了。”江南震挥手遣散十二名暗器高手。
“小心……”有人狂叫。
被撞破的巨大屏窗下，白影暴起，几扇破窗一动，白影已切入人群。
谁也没料到破窗下留有人。破窗在楼东侧，而先前赵丸发声的方位是西北，众人忽略破窗并不足怪。
刀气陡然迸发的厉鸣惊心动魄，快速闪动的刀光令人望之胆落，人刀一体锲入人从中，波开浪裂。
江南震该是功力最高的人，也是反应最快的人，但仓猝间也难以应付剧变，来不及运功自卫，更没有拔剑的机会，百忙中扭身伏地躲避。
晚了一刹那，奇冷澈骨的锋刃电掠而过，右臂立断，右户也裂了一条缝，肋骨可能断了两三根。
白影像狂风，像奔电，冲进、锲入、回旋，然后像长虹经天，从破屏窗的缺口逸走，突然消失了。
“砰卟卟……”人体跌倒声这时才传出。
“救命……啊……”未死的人发出惨叫声。
“啊……”受到奇痛袭击的人狂号。
沾满鲜血的钢刀，静静地躺在东廊下；那是屠杀江南震与十二名暗器高手的刀，是属于江家的，赵龙并末将夺来杀人的凶器带走。
全园大乱，大搜附近每一角落。但赵九早就走了，如何走的？竟然没有人知道。
江南震的命，总算被高手郎中从鬼门关抢救回阳世，右肘以上仅保有半节手臂，右肋骨断了三条半，伤了内腑，虽然救活了，以后……
十二名暗器高手，只救活了两个。
第二天，紧张的气氛突然消失了。
搜查凶犯赵九的巡检巡捕们，突然销声匿迹绝口不提。三教九流混混们，也似乎忘了这回事。
要对付的人，不是戚三爷的表亲，而是一个可怕的江湖神秘高手，利用巡捕地棍，不会查出什么结果来。同时，防备再严，也阻止不了这位不可测的神秘高手，不如不防，干脆躲到不易被人发现的秘密所在反而安全一些。一个来历不明的人，能在本城逗留多久。
重要人物躲起来了，小人物们明里若无其事，暗地里提心吊胆，时时刻刻准备灾祸降临。
西门外子城长拳快腿的家，这几天外弛内张。他是本地的地头龙，有声誊有地位，用不着躲起来。同时，家中有一位贵宾，追魂夺命刀程广武是白道中的风云人物，谁敢登门讨野火？
当然，没有人能证明他也是弥勒教的人。
掌灯后不久，主客正在前院内房的食厅小饮，陪客仍是两男两女；薛雄、赖沧海、甘梅芳、黎春华。
“赖兄，衙门里为何不过问凶犯的事了？”追魂夺命刀不胜诧异地问：“到底出了什么变故？”
赖沧海是显陵卫的材官，与兴王府关系密切，对于官方的消息，当然比旁人灵通。
“有人夜入府衙，用弥勒教匪的信牌，协迫知府大人不许过问弥勒教的事。”赖沧海苦笑将内情说出：“知府大人不受胁迫，一怒之下，丢下凶犯赵九的案子，倾全力调查弥勒教的活动情形。程大侠，这叫做嫁祸江东。”
“你是说……”
“那人一定是赵九”。赖沧海进一步解释：“他冒充弥勒教的人，转移官府的注意力，达到釜底抽薪的目的了。弥勒教的人再笨，也不会笨得用信牌向官府胁迫，该教毕竟是已公告天下的教匪。”
“看来，这件事得劳动程大侠扯臂而起，召请白道群雄前来主持缉凶事宜了。”甘梅芳姑娘说：“昨天晚上，城外江家死伤十三个人，江大爷也丢了一条手臂。再这样闹下去。本城的人胆都被吓破啦！程大侠，这件事……”
食厅外面本来有两名健仆听候使唤，但这时却失了踪。门开处，寒风灌入，炭火熊熊温暖如春的食厅，气温陡降。
“这件事他不敢管。”进来的赵九一面说，一面掩土厅门：“除非他真的瞎了眼聋了耳，根本被财色迷昏了头。或者，他的确不知道自己到底做了些什么事。”
六个人大吃一惊，惊觉地推椅而起。
“你胡说些什么？”追魂夺命刀厉声问。
赵九手中抱了一只大布卷，灯光下，一双虎目冷电四射。
“你知道我说的是什么。”赵九阴森森地说。
“你是赵九……”
“谁都知道我是赵九，这位长拳快腿更知道我是赵九。”赵九取出那块信牌，啪一声丢在食案上：“你真要管，那就管好了。一个多月前，冷刃雷珠经过此地，目击杀人凶案发生，但看了符牌，他乖乖地放弃了侠义道的宗旨，在威胁下低头。论声誊地位，不客气地说，你比冷刃雷珠差了一大截。论武功艺业，你根本就不能比。说吧！你敢不敢管？”
“你……你是弥勒教的人？”追魂夺命刀脸色大变。
冷刃雷珠名列白道八大高手，他追魂夺命刀还不配名列武林龙虎榜，真正面对可怕的凶险，他比冷刃雷珠更怯懦。
“我只问你敢不敢管。”赵九厉声追问。
冷刃雷珠当时虎头蛇尾溜走，现场只有三个人，而一个黑道霸主也有怯念，随着认栽脱身事外，在颜面上不算太难堪。而今晚，追魂夺命刀所面对的人，比那天复杂得多，尤其还有两位把他捧得快上天的美丽女人，他的脸往那儿放？
似乎，他只有一条路可走：宁可输掉命，不能输脸面。他发出一声兽性的低吼，愤怒地脱皮袍。
“我替你备有兵刃，刀，但不是你的金背刀。我没空到你房中拿，只怪你有女陪酒不便带刀。”赵九步步进逼，解开大布包往前面一丢：“你选好了。”
有八把刀剑，大概赵九把所有警哨的兵刃都缴来了。
赵九的手上，有一把刀，最普通的狭锋单刀。
追魂夺命刀抓一把厚背单刀，刀在手，激动的神色立即平静下来了。这是高手们经过千锤百炼的成就，趁手的兵刃可令自己神智清明，情绪冷静；操刀杀人激动如狂，那是无知的匹夫的妄动。
“你们。”赵九向长拳快腿三男二女说：“赶快找趁手的兵刃，你们不是看热闹人的。你们五个人的底细，赵某半个月前就摸清了。你们已接到指示，必须不择手段送赵某下地狱永除后患，现在正是机会，正好组成六合大阵，你们还等什么？”
赖沧海第一个上前，取了一把单刀。薛雄善用剑，冷冰冰的剑重量正好趋手。
当最后一个人黎春华姑娘拾剑后退的瞬间，追魂夺命刀突然发起空前猛烈的攻击，人如狂风刀似奔电，用上了夺命三绝招，利刃破风的厉啸令人惊心动魄，劲道之猛招法之雄．奇，委实惊人，追魂夺命刀的绰号名不虚传。
赵九的刀伸出了，冷静得象个没有知觉的人，那双映着灯光冷电四射的怪眼，似乎更大更黑更亮，伸出的刀毫无异状，既没有刀气发出，似乎也没注入内劲，迎着疯狂光临的熠熠刀光慢慢伸出，屹立如山没有闪进移动的象迹，冷静得极为反常。
“铮铮铮……”数声急剧暴震传出，震耳欲聋，火星直冒，破风的厉啸更烈十倍。
追魂奔命刀的招式太快太狂，旁观的人无法看清招式，只看到可怖的刀光疯狂地闪烁，人影快速地移位。当最后一声暴震传出，人影脱出纠缠，倏然急分。
追魂夺命刀飞退丈外，脸色突然变得苍白失血。
旁观的五男女，也算是武功已入流的高手，虽然看不清追魂夺命刀的神奥浑雄刀法，却看清赵九的屹立身影，双脚丝纹不动，仅用手中刀胡乱地挥拂，把攻来快速如雷霆的刀招一一对死、化解，但并未反击回敬。
“你其实接不下赵某三两刀。”赵九的话字字冷森：“夺命三招如此而已。好，你也接我一刀。”
追魂夺命刀再蠢，也知道自己绝对接不下对方一刀。刚才自己的绝招在对方信手挥拂下瓦解，破绽百出，如果对方乘隙反击，只要一下子就可以要他的老命。
“不……不要过来……”他惊怖地后退，嗓音走了样。
赵九刀垂身侧，象逛街一样举步接近，似乎忘了四周虎视眈眈的五个男女，全身毫无戒备地暴露在刀剑下。
蓦在传出长拳快腿一声急叱，五男女同时看破好机疯狂进攻，刀山剑网乍合，焦点正好在聚力的中心。
赵九的身影一幻、再幻；单刀一闪、再闪；最后但见刀光急剧地交叉飞旋，电虹闪烁，风吼雷鸣，破风声令人闻之心胆俱寒。
五男女在可怖的刀光中萎缩、打旋、叫号、摔倒……
发生得快，结束也快。
“天啊……”来不及加入的追魂夺命刀用干嚎的嗓音狂呼：“传说中的大天殛，大……天……殛……”
在狂呼声中，丢掉刀浑身战抖，骇绝地扭头狂奔。
五男女散躺在四周，在自己的血泊中呻吟挣扎。
赵地丢掉刀，转身大踏步出厅而去。
追魂夺命刀在房中发狂般收拾行囊，房门口站着长拳快腿的一名徒弟。
“程大侠，你干什么？”徒弟问。
“我……我要回……回家……”他语不成声。
“这里的事未了，你能为人谋而不忠吗？”
“我……我不……不敢管……”他将衣物塞入包裹。
“你这懦夫！”
“我……我是的。你……”
“我的地位与家师相等，家师的一举一动皆由我向上面秘密禀报。”
“上面？什么上面？”他开始摘下挂在床头的刀。
“你知道得太多，你不能走。”
“我要走……呃……”他向床上一仆，脑袋破了。
长拳快腿五男女都没死，每个人胸腹皆挨了刀，但伤了肌骨而未波及内腑。可知赵九这招大天殛手下留下情。
江家别墅前院的建筑格局，与普通大户人家的型式大同小异。
屋前，面南的大院门开在东侧的青龙位。进门是小院照壁，西折便是通向前院的另一座拱门，进门便是可停车马的前院。院北首，是宏丽的大门；南首，是门子、仆役、长工……下人的居处。
这是说，要登堂入室，得走上好半天，多多少少有点候门一入深如海的味道，有钱人家就喜欢这种派头。小人物如果想求见主人，那可不是容易的事，不知要经过多少座门，多少院子。
大门环被叩得怪响，久久，沉重的院门拉开了一条缝。
“谁呀？你是……”门子锐利的目光在来客身上转。
“是我。”来客解开风帽掩耳往上翻，露出本来面目。
“你？你是谁？你找谁？名帖呢？”
“找江南震，没有名帖。”
“什么？你到底是谁？”门子恼火了，这位客人既没有车，也没有轿，怎敢呼主人的名字？
“赵九。”
“天啊……”门子像是见了鬼，门忘了关，扭头狂奔。“赵九来了，赵九来了……”
赵九淡淡一笑，伸脚拨开门，泰然兴步跨入。
江宅大乱的情景，是可想而知的。他到达宏丽的大门前，阶上阶下与院对面，已涌到不少人，但没有人敢出面阻挡，这些下人们，手中都没带有刀枪。
三座大门闭得紧紧地，门廊站着四名佩刀大汉。
“你们如果想阻止我”他举步登阶，向已掣刀在手的四大汉说：“我不杀你们，只砍掉你们一条手臂，我赵九说话算数。”
四把单刀完成了攻击准备，但四双怪眼中有惊恐的神情，持刀的手微抖，大概天气太冷，冷得发抖。
“我要找江南震。”他一步步上阶：“他如果不招出他的坛主是谁，哼！白天，他逃不掉的。”
“转身！”身后传来刺耳的沉喝声。
他在第六级石阶止步转身。阶下，阴魂不散的三棱刺，六亲不认的练子枪，正在等候着他。四周，那些穿得臃肿的仆人长工们，双手笼在袖筒内袖手旁观，人数不少。
“你不该白天来。”阴魂不散阴森森地说。
“以后，在下不论何时都会来。”他抖开披风，手按在那把毫不起眼的斑剥钝剑上：“江南震设有死，他逃得快，只要他还有一口气在，他必须招供。”
“你阁下得通过在下的一关……”
“在下正有此意……”他抢着说，剑出鞘人已下阶：
“三度相逢，阁下阴魂必散。”
“铮！”三棱刺硬接来剑，兵刃不仅没有崩开，反而吸住了，双方都想压偏对方的兵刃，以便取得中宫长驱直入但似乎劲道相当，势均力敌。
六亲不认将统子枪抖得咔啦啦怪响，从侧方逼进。
“姓赵的，休怪在下六亲不认，你认命吧！你是咱们的财神爷。”六亲不认怪叫，枪立即吐出，统子抖得笔直，功透枪尖，软兵对成了硬枪，吐出的速度有如电闪。
一声沉叱，赵九推剑右闪，三棱刺突然飘退，传出慑人心魄的啸鸣。
“叮！”剑奇准地击中枪关，枪尖震得向斜上方急荡。
人影狂野地扑上了，赵九身剑合一走中宫突入，剑尖已光临六亲不认的胸口。
电芒一闪，三棱刺重新反扑，抢救陷入绝境的六亲不认，三方的攻击速度，快得令人目眩。
一声惊叫传出，六亲不认仰面摔倒侧滚，左胸挨了一剑，危极险极，假使后倒稍慢一刹那，后果不问可知。
三棱刺也贴赵九的左肩后擦过，披风和内穿的皮袄皆被划破，背肌也可能受了伤。绝顶高手拼命，不攻则已，攻则必中。
“铮！”剑封住了致命的第二刺。
人影骤分，各自侧方飞退丈外。
两个仆人打扮的人，一高一矮，突然向急剧追来的赵九背影扑上，青芒先从矮身材的人左袖内飞出。两人身上臃肿的棉袄下，同时出现匕首的光芒。
“杀！”赵九身形末止，突然大旋身利用暴退的冲势，发招行雷霆一击。
青芒已先一刹那没入他的左腰。
高身材的仆人没料到他能突然旋身，百忙中伸匕招架，匕应剑碎裂而飞，剑无情地剥破了咽喉。
剑芒顺势折射，找上了矮身材的仆人。
“不许插手……”阴魂不散厉叫。身形落地立即狂冲而上。
矮小身材的仆人心胆俱寒，扭身斜向仆倒，间不容发地避开了剑的锋尖致命一击。
这些变化说来话长，其实几乎在同一瞬间发生。
赵九一跃三丈，双脚突然一软，几乎摔倒，但他踉跄前冲，消失在通向照壁的拱门外。
“我要碎裂了你。”阴魂不散用三棱刺指着尚未站起的矮身材仆人厉叫：“你好大的狗胆，你故意放走了他……”
中门开处，踱出三个中年人和一位年轻人。
“嵇兄，不要怪她。”穿狐裘的年青人站在阶上说：“那祸胎死定了，他中了毒娘子的百毒扁针。她，就是江湖上大名鼎鼎的毒娘子，嵇兄不认识她？”
“鬼才认识她！哼！她算什么人物？”阴魂不散余怒未消：“不管那小子是否死了，奖金仍是在下的。你阁下是……”
“在下姓娄，娄信，江老弟的朋友。”年轻人微笑着说：“这里的事，由在下接手。嵇兄请放心，三天之内，不管那个子是死是活，奖金一定照付。两位辛苦了，请进内歇息。毒娘子，你赶快前往打听结果。”
“你接手？那小子既然已中了百毒扁针，还有什么手好接的？”阴魂不散收了三棱刺，转向狼狈的六亲不认问：“邢兄，受了伤？”
“还好，伤了背肌。”六亲不认苦笑：“我得裹伤，换衣，这小子好厉害！”
“两位请进。”娄信热诚的说：“那小子虽然中了毒娘子的百毒扁针，但按他仍能飞掠而走的情形看来，伤得并不重，死活难料，不见尸骸，事情还没了呢。”第四章
赵九在两凶魔的夹攻下，虽然也取得些少上风，但也付出了代价，三棱刺毁了他的被风和里面的劲装和皮背心。两凶魔要不了他的命，没想到江家另有埋伏，将高手藏在仆役从中，抓住机会偷袭。
百毒扁针的确射中了他，撤走的不稳身法可以说明他中了暗算。
奔出大官道，他不走西面的升仙桥入城，奔入向南岔出的一条小径，快步急奔。
后面远远地，毒娘子带了两个人，以奇快的轻功急赶。人走过自然留下显明的足迹，不至于将人追丢。
小径到处都是凋林，和积雪的田野。越过一座桔林，路旁坡脚的凋林前，出现一座建在一株古树下的小庙，庙在不不远处，有一座不起眼的小农舍。
奔近庙前，他脚下一软，摔倒在雪地中。
三十步外的小农舍柴门忽开，有人探头外出查看，看到庙前有人倒下，看到里外有三个人飞奔而来。柴门悄然重新掩上了，乡下的人不敢管闲事，追来的三个人带了刀剑，倒下的人手中也有剑，管不得。
毒娘子领先飞奔，远远地便欣然大叫：“他倒了！倒了！这家伙委实了得，居然逃出五里外才倒，他一定练成了自封经穴的绝学。”
“这一下咱们睡得安稳了。这狗东西可把咱们坑惨了，我把他的脑袋砍下来做夜壶。”后面的人恨声说。
“不行，要活的。”毒娘子断然拒绝：“武昌方面要详尽的口供，轮不到你砍他的脑袋。”
近了，跑在最后的人突然叫：“哎呀！小心，不可冒失过去。”
“咦！百灵庙！”先前要砍赵九脑袋做夜壶的人，也吃惊地急叫。
三个人都站住了，距小庙还在五十步左右。
东门城外的百灵庙，三十余年前埋葬三千余具尸体的地方。那次横扫四府十五县的大瘟疫，仅府城内就死了一万八千余人，尸体无地埋葬，也没有人扮学子送亲人入土，因为有些人家全家都死光了。
城外从子胥台以南，迄城东南各厢，死的人就在这里挖了二十余座大坑加以掩埋。
三十余年来，这里白天也罕见有人行走，经常在附近发现暴死的人，据说是鬼怪所害的。
其实，这一带小河蜿蜒，地形复杂，沼泽和池塘杂草荆棘丛生，附近又没有村落，古林密布兽类潜踪生息其间，疑心生暗鬼乃是情理中事，加上一伙歹徒在此地潜藏，闹鬼怪便成了理所当然的事了。
百灵庙三个字，把毒娘子三个高手震住了。
“难怪这家伙住这里逃，他以为没有人敢追来。”毒娘子喃喃地说：“小张，这里真是百灵庙？”
“没错。”小张打一冷战：“去年我随夏护法和虞巡察，前来查开坛情形，曾经与本地几个混混到过这里。”
“来了又怎样？”
“被一个无头鬼把我们吓得半死，一个家伙失踪，事后在一株大树下找到他的尸体，血肉模糊，好惨。”
“这……真有鬼？不是眼花？”
“千真万确。眼花？一个或者两个人眼花说得过去，七个人都眼花就不算眼花了，而且是天未黑之前，不可能眼花。你知道，我本来是不信鬼神的。”小张一面说，一面打冷战，Qī.shū.ωǎng.一双鹰目不住四面张望，眼中有强烈的恐惧神情，可知他心中已虚。
“我不信大白天会有鬼。”每娘子口气转硬，但脸颊的汗毛根根直竖，毛根形成鸡皮疙瘩：“咱们都不是怕鬼的人，佛爷会保佑我们。走！去把他弄回去。”
三个人戒备着向寂然不动的赵九走去。他们戒备并不是为了赵九，而是为了可能出现的鬼怪，三双怪眼不安地左顾右盼，希望不要看到什么鬼怪出现。
终于，他们到了小庙前，到了赵九身旁。
“哎呀！”小张突然惊叫。
其他两人几乎吓得跳起来拔腿逃命。
“你鬼叫什么？”毒娘子不悦地问，拍拍胸膛：“吓死人了，你是什么意思？”
“那……那个神象会……会动……”小张惊恐地向内一指。
百灵庙没有庙门，大小与土地庙相差不远，神案上蛛网尘封，摆设简陋，供着一排排木主。怪的是上面居然有一座与福德正神差不多，与真人一样大的神象，白胡子上居然挂了一幅红慢。
“神象会动？你又眼花了？”毒娘子说。
“我发誓，不是眼花。”小张吸口冷气：“神象在笑，胡子抽动了几下……老天！眼也在动……”
神象不但眼睛在动，在笑，而且突然一伸寿星杖，眨眼间便离座到了神案下。
三人胆裂魂飞，扭头便跑。
白影一闪，先前爬伏在地的赵九，不可思议地拦住去路，精神抖擞，红光满面，哪像个受伤中毒的人？
“前天在下就知道你们从武昌来了几个人。”他垂着剑阴笑：“贵地的坛主终于承认失败无能，不得不接受外地派来的人接手，所以在下把你们引来此地，要从你们口中了解贵教的动向。”
“大概问不出什么来。”扮福德正神的人在旁接口：“这只是三条小鱼而已。”
“你……你中了本……本姑娘的毒针……”毒娘子大骇：“百步扁针……”
“是这枚吗？”赵九左手一伸，手中有一枚六寸长灰蓝色的双锋扁针：“凭你毒娘子那两手鬼画符，我睡着了你也暗算不了我，何况我早已知道你们武昌来了高手。我赵九做买卖绝对慎重，不调查清楚绝不乱来，迟至一个月之后才发动，可知我早有了妥善的安排。
诸位，见见我这位同伴，你们看他可像真的福德正神？他的绰号就叫做八方土地。”
“咱们报应四妖神。”八方土地支着寿星杖怪笑：“有鬼、有神、有妖、有怪。在江湖联手做了十年买卖，赚了不少，亏光本的时候也多。这次在荆州做了一笔赔本买卖，现．在该赚回来了。
我，土地，土地算是神，虽然是最小的神。生而正直，死后为神；我是很公正的。现在，我判决你们该受到报应。你们面前这位是鬼，最凶悍的鬼，判人生死的鬼，地狱来到阳世的鬼。”
一声厉叱，毒娘子双手齐扬，青芒乱飞。
赵九手中的古剑一挥，三枚扁针碎裂而散，剑虹乘隙吐出，反击快速绝伦。
八方土地一声长笑，鬼魅似的出现在另两人的身侧，不仅躲过了三枚百毒扁外，而且寿星杖击倒了一个人。
毒娘子闪身避剑，拔出了匕首，反应极为迅疾；移位的身法已臻上乘。可是，仍然没有赵么快，卟一声音，左耳门被剑身拍中，砰一声摔倒在地，而且立即昏厥。
侧方，八方土地已击倒了两个人，三把两把拉掉脸上的假须和易容物，弃杖拖了两个人在庙里走，像拖死狗。
赵九收了剑，俯身去抓昏厥的毒娘子，手刚治衣衫，蓦地斜掠丈外，剑已不可思议地出鞘，完成了攻击的准备。
他面前两丈左右，站着一位长发披肩，脸色苍白如鬼的女人，青袍迤地，双袖又长又大。要不是大白天，真会被人误认是女鬼白画的幻形。
“阁下的反应好快！”白脸女人用刺耳的嗓音说。
“你是住在那座小屋的人。”他保持警戒：“昨天在下搜过那座废屋，但知道有人曾经住过。姑娘的身法，已到了御气幻形化境，在这里装鬼吓人，不是冲在下来的吧？”
“本来是冲阁下来的。”白脸女人说：“昨天阁下前来踩探，本姑娘认为你是来侦察犯罪现场。”
“所以姑娘在此地等候，等到了。”他冷冷一笑：“难道姑娘也是判人生死的鬼吗？”
“你呢？似乎，两位是有理的一方。”白脸女人瞥了重回现场的八方土地一眼：“我听说过毒娘子这号人物，一个为武林朋友所不齿的毒妇。请教，同位是侠义门人吗？”
“哈哈哈！”赵九狂笑：“侠义门人是什么？我可以告诉你，任何仗刀剑自以为可以判曲直的人，都是假侠义之名胡作非为的骗棍。在下四个人，自称鬼神妖怪，做的是不理会天地鬼神的买卖，干的是自以为是冒险犯难的英雄事业，
十年岁月漫漫，我们进出过鬼门关，我们掉过眼泪，我们仰天长笑，我们玩命，我们以武犯禁……不管我们的事，好不好？”
“你们曾经胡作非为吗？”
“哦！很难说，每个人对世事的看法，或多或少有点不一样。”他举起对：“姑娘在前面看，这把剑是薄薄的一根线；在测方看，它是寸半宽的一片铁。这位毒娘子，偷偷在我身后用毒针暗算，再用匕首猛扑。在我来说，她要我的命，我有权杀她。在官府来说，我绝对不可以杀她，只能让国法制裁她。姑娘，你的看法如何？”
“这个……”
“姑娘，你年纪很轻。”
“你……你胡说。”
“我说的是实话，因为你不会强辞夺理反驳我。我们要在这里问口供，可否消姑娘迥避？”
“不。”白脸女人断然拒绝：“尽管你们有权杀她，但杀人毕竟不是乐事，人与人之间，不能像兽类一样互相残杀，互相吞噬。”
“依你之见……”
“把他们送官究治。”
“那么，我们没有什么好谈的了。姑娘，我请你走。”
“你……”
“姑娘，我是当真的。”
“我不许你们用私刑。”白脸女人坚决地说：“我要在场目击，我要……”
“你什么都不要。”赵九收了剑：“你走！”
他虚空一掌按出，似乎不曾用劲。对付一个轻功已臻御气幻形境界的绝顶高手，不用劲还成吗？
白脸女人一双清澈的大眼中眼神一变，右袖猛地一抖。
双方相距两丈，按理，决不可能发生任何异象，但不可思议的现象发生了，冷风乍起，冷流急剧族动，罡风劲气速度快了十倍，发出奇异的啸声，地面的积雪，突然出现滑动崩裂的异象。
白脸女人长发飘扬，长袖抱袂扬起抖动猎猎有声。赵九．也破披风飘舞，像要凌风高飞。
“厉害！老么。”八方土地讶然叫：“小心……”
赵九冷哼一声，一闪即至，近身了，巨掌疾吐。
“啪卟卟……”异响连珠似的急响。
一双虎掌与一双大袖。以令人目眩神移的速度拼搏，地面积雪如被狂风所刮，眨眼间两人已连换十余次方位，拼了十余招。
赵九突然斜掠丈外，神色庄严地手搭上了剑靶。
“在下有许多事要做。”他沉声说：“情势正在剧变中，在下必须及早为谋，所以不能与姑娘久缠。你是在下闯荡江湖十载岁月中，最可怕的劲敌，彼此的练气术皆已修至外魔不侵境界，拼斗三昼夜也许仍难分出胜负来。姑娘，撤兵刃，咱们唯一了断的办法，最简单的是生死一击，得罪了。”
古剑出鞘，向前一指。蓦地，本来一无是处的普通破剑，突然发出一声清越的剑吟，然后是并不锋利的锋尖，出现一道若有若无的淡淡晶芒，长度约有一尺左右，映着雪光伸缩不定，时隐时现。
“六神御剑！”白脸女人眼神一变，讶然惊呼：“住手！阁下，能修至这种境界的人，世所罕见。像毒娘子这种只配称二流人物的人与你周旋，这公平吗？阁下，真值得与我生死一击吗？”
“不是值不值得的问题，姑娘。”他的剑尖逐渐下沉至出手部位：“而是事情必须办妥。姑娘，你的剑藏在左袖内，你不打算用剑吗？看来，姑娘的流云飞袖，足以应付在一下的剑了。”
白脸女人身形一晃，有如电火流光向右移位。
赵九的身影也乍隐乍现，仍然出现在白脸女人的面前两支。可是，双方已离开原地五丈以上了。
“姑娘好俊的幻形术。”赵九由衷地说：“姑娘如果就这样远远地走开，在下感激不尽。”
“我偏不离开！”姑娘恼火了：“我不信你会比我快，我……”
“姑娘，请不要捉迷藏，你会误了我的事。”他郑重地锐：“现在，我要出手了，我是当真的，请拔剑好不好？”
八方土地看出危机，这位白脸女人真要拼命，还不知鹿死谁手呢！功力相当，胜负的机率是一半一半，双方没有拼的必要。
“老么，姑娘家脸皮薄，你就让一步好不好？”八方土地高叫：“咱们把人带走，离开这位姑娘的居所，岂不两全其美？隐秘的地方多得很呢！”
“姑娘意下如何？”赵九终于让步：“请不要跟来。”
他徐徐退走，剑尖前的晶芒消失了。
“喂！你们到底……”白脸女人高声问。
两人已分别抓起两男一女打上肩，赵九双肩有一男一女，身形似流光，向东面的荒野如飞而去。双肩上有人，掩住了双耳，听不清白脸女人在叫些什么。
庙后突然踱出一位中年女人，大冷天，竟然仅穿了夹锦袄，同质长裙，仅在外面加穿了一袭被风。
“丫头，追上去你会吃亏的。”中年女人慈祥地笑笑：“你明知道毒娘子不是好人，何必逼他？这是一个风尘铁汉，发起威来是极为可怕的。”
“娘，你没看他那股神气劲？”白脸女人顿着小蛮靴：“哼！我偏要斗斗他，我……”
“斗什么呢？斗气？算了吧！丫头。回屋子里去吧！我们的事忙着呢！今晚那些凶魔一定可以赶来聚会，你可不要丢下正事不管哪！扮鬼的东西都准备好了？”
“早就准备好了。”白脸女人一面说，一面用双手抹除脸上过多的白粉：“我们扮鬼斗他们的妖术，大概很有趣的。哼！那个自称鬼的人，我会……我会……”
阴魂不散和六亲不认，本来住在客栈里，两天前才迁至江家的东院客室安顿，白天出外搜寻赵九的踪迹，晚间保护受了伤的江南震。情势险恶，算定赵九不会甘休，所以今天在家中等候凶险光临，果然等到赵九白天前来兴风作浪。
江家庭院深，出入人众，家中到底有些什么人往来，住在东院的客人岂能知晓？娄信在宅中现身，两凶魔并不感到意外，倒是对娄信声称这里的事已由自己接手的事，感到有点惊讶而已。
两凶魔被请到花厅，接着来了八个男女。三个是光头没有戒疤的今年大汉，穿的大袍有七分象僧袍。有两位是江家的护院首脑，两凶魔只认识这两个人。
娄信首先为众人引见，两凶魔懒得理会这六个江湖上没有地位的人，反正也明白这些张三李四王忠赵信，姓名可能都是假的。尤其是三个似僧非俗的人，神态相当冷傲，两凶魔更是不屑理睬。
“乘等候毒娘子返报结果之前，兄弟与两位英雄谈谈今后的善后事宜。”娄信笑吟吟摆出主人面孔：“兄弟是江南震的一门远亲长辈，特地从外地赶来善后的。”
“在下不管你是江大爷的什么亲。”阴魂不散态度相当倨傲恶劣：“不论你们做些什么，皆与在下无干。在下要知道，四千两赏金余款，与及从毛五爷处取金菩萨转交给在下的事，是否有了改变。”
“嵇老兄，赵九的死后还不知道呢。”那位叫张三的假和尚冷冷地说。
“你们的人，一而再耽误在下搏杀那个子的事，一而再无端插手，在重要关头帮助他脱逃。我明白了。”阴魂不散拍案而起，怒形于色：“你们一定另有什么阴谋在进行，威胁在下的安全。好，其他的事咱们不谈了，好来好去，所有的协议和承诺，就此取消。
人在人情在，江老兄既然不再管事，新人新政，你们推翻他的一切承诺是可以谅解的，在下和邢兄不怪你们，咱们各干各的活，告辞。”
“你老兄怎么这样大的火气？莫名其妙。”张三也冒火了。
阴魂不散的目光，先环视众人一匝，最后回到娄信脸上。娄信笑容不变，神态平静。
不是张三个人态度的无理，而是经过安排的阴谋。
“邢兄。”阴魂不散向六亲不认说：“人家拿咱们来耍猴呢。”
“一点不错。”六亲不认阴阴一笑：“人家那将两个黑道巨擘放在眼下？咱们俩即使有天大的本事，也只有四只手四条腿。”
“对，人多人强，狗多咬死狼。”阴魂不散笑得更阴森，两人一弹一唱甚合符节：“老虎不发威，会让人看成病猫的，动手！”
最后两个字有如石洞里响起两声焦雷，啪一声大震，阴魂不散一掌把身旁沉重结实的茶几，拍得四分五裂，再飞起一脚，沉重的交椅立即崩散。
六亲不认也同时动手，双手一张，手臂反拍在身后的墙壁上，坐着的交椅不但崩散，两丈宽的青砖墙壁倒坍了一个六尺宽的大洞。
三棱刺尚未出鞘，张三的巨爪已光临阴魂不散的胸口，五指似大铁约。的确是铁钩爪，原来是一只假手，铁制的巧妙假手。
按理，铁手来得又快又凶猛，任何高手也无法闪避。可是，阴魂不散不愧称一代巨擘，上体后仰，左手已扣住了铁手的小臂推出偏门，左脚已象万斤巨锤，蹬在张三的小腹上。
“你该死”阴魂不散怒吼，借势扭虎躯。
“砰！”张三被他摔翻在地。
三棱利出鞘，啸风声刺耳。
“住手！”娄信骇然惊呼。
六亲不认的练子枪，缠住了李四的脖，将人拖倒一脚踏住了胸腔。
说快真快，眨眼间，张三李四两个假和尚身陷绝境。
“你是独臂天尊南门凌风。”阴魂不散的三棱刺尖抵在张三的咽喉上：“大爷我横行北五省，你阁下还在山东做混混，竟然不自量不自爱向在下挑战，不杀你此恨难消，你他娘的混蛋加三级……”
“饶命……嵇前辈饶……饶命……”张三惊怖的叫号，腹部的澈骨奇痛似乎也忘了。
“嵇老兄，请……请饶他一遭。”娄信悚然地请求，先前雍容神气的笑容消失了：“是我不对，刚接手办事，对两位的武功存疑，所……所以……”
“所以要试试在下的斤两，你已经如愿以偿。”阴魂不散沉声说：“嵇某和邢老兄如果真的浪得虚名，岂敢双拳四手到安陆府隐有龙蛇的地方撒野？哼……”
厅门出现一个三角眼厉光炯炯的老人，一面踱入一面说．“阴魂不散，你最好不要撒野撒得过份了。”
两凶魔吃了一惊。阴魂不散挪开脚，放了张三。
“原来离魂老怪被请来了，是请来对付咱们的？”阴魂不散的三棱刺指向离魂老怪：“简老怪钟不离，我姓嵇的不见很怕你。久闻大名，只恨无缘识荆，你那双有鬼气的三角眼，和腰间的乌木如意手杖是活招牌。不管你是不是真的离魂老怪，咱们手底下见真章。你偌大年纪居然还不死，嵇某不信你能勾得了在下的魂。来吧！咱们玩玩。”
“咱们不必见面打打杀杀。”离魂老怪笑笑，在娄信让出的座位落坐：“老夫知道你很了得。不过，你能一照面便制住的独臂天尊，委实令人刮目相看。坐下来，咱们好好谈谈。”
“还有什么好谈的？赵九那小子眼看活不成了，而你们却又不想给赏金……”
“姓赵的死不了。”离魂老怪截断他的话：“除了两位或可阻挡他之外，其他的人谁也对付不了他。”
“他中了毒娘子的……”
“毒娘子的百毒扁针，也称百步断魂针。”离魂老怪说：“他必定有自闭经穴的绝技，百步内不倒，就证明他有辟毒的绝学。毒娘子三个人这一去，凶多吉少。”
“什么？老怪，你尽然知道毒娘子凶多吉少，仍然派她去……”
“去送口供，送赵九需要的口供。”离魂老怪就一直抢着解答：“老夫在毒娘子身上施了小法术，她将会把赵九想要知道的消息—一奉告。嵇老弟，任何事都需要付出代价的，牺牲一个毒娘子，而能除去心腹大患，值得的。
今晚，还得借重两位的鼎力，搏杀姓赵的一了百了。本来，娄老弟另有几个人赶来助阵，至于是否能如期赶到，还没有确实的讯息。
“你是说，赵九会从毒娘子的假口供中，往天罗地网里闯？在这里？”
“不在这里，但是天罗地网没错。”
“在何处有罗网？”
“两位不需知道，不必问。届时，老朽自会带诸位一同前往。现在，请娄老弟准备酒食，咱们一面喝酒一面商量细节。”第五章
在吉祥寺南面两三里的小山坡密林中，赵九与八方土地掩埋了毒娘子和另两个人的尸体，口供已经取得，知道了弥勒教荆楚总坛安陆香坛的所在地，知道坛主姓楚，名少文，是不是真名，毒娘子并不知道。
已经是黄昏时光，天色不早了。
这里距西面的百灵庙鬼域不足五里，地势也相当偏僻，听得到北面吉祥寺的幕鼓声，方圆三里内鬼影俱无。
他俩开始吃干粮，准备夜间行动。
“老么，毒娘子的口供并不完整。”八方土地一面进食一面说：“无论如何，必须求证确实，才能展开行动，等会儿我就去等消息，希望能顺利。”
“二哥，恐怕消息无法传出来，他们的戒备必定加强数倍。”
赵九说。“反正我们也不必操之过急，略作试探就可以证实了，武昌方面大批高手往这里赶，正好一网打尽屠绝他们，二哥，我准备三更展开行动，时光尚早，我想到百灵庙走走。”
“老么，你到百灵庙干什么？”
“去看看那位最强的劲敌，那位装鬼的姑娘。”赵么吃完干粮，用腰巾试手：“我总觉得诧异，这位功臻化境的姑娘，住在鬼域废屋到底有何图谋？”
“不要横生枝节了好不好？”八方土地用近乎央求的口气说：“就是你的杂务多，好奇心太重的人，早晚会倒霉的，知道吗？”
“闲着也是闲着，是不是。”
他拖出藏在树根草丛中的包裹更换衣着：“不把可疑的征候弄清，就是不放心，二哥，那边的情势要好好控制，等我求证后才决定行动的手段，不要打草惊蛇。”
他急急走了，奔向百灵庙。
庙西里余，小河的凋林前缘，建有两座农舍。这里是荒野的边缘，过河两里左右是城根，城濠特宽，足有十二三丈，如果不结冰，势难飞渡。总之，这里是城外的荒郊。
厅堂中摆了两桌酒席，菜尚未上桌，四盏菜油灯，四支粗松明，全厅大放光明。八个人分坐在两旁的长凳上，一面等候客人，一面品茗交谈。
七男一女，上首是一位死鱼眼、瘪嘴唇、阴森乖癖的老太婆。最外测下首，是英俊的楚坛主，往昔的高傲神情已经消失无踪，代之而起的是愤愤不平与委屈。
门窗紧闭，屋外没派有警哨，偌冷的天，地处鬼域边缘，即使是大白天，也不会有人前来寻幽探鬼，用不着派人警戒。
百灵庙方向，赵九正象幽灵般向农舍接近。
“这算公平吗？”楚坛主显得激动愤慨：“出了事就怪我，怪我惹来了灾祸。哼！如果我不杀，钱从那里来？谁肯乖乖听我使吹？为了屯积兵器、盔甲、弓箭马匹、旗号，还有可供三万人马半月的粮秣，那一样不要钱？我费尽心思，足足筹措了八十万两银子，这些银子是天掉下来的不成？江家、戚家，我一共获得了十三万两银子，不杀光他们，他们肯甘心倾家纾难吗？要立不世事功，妇人之仁成得什事。等到起兵之日，同样会死千千万万的人。当初教主第二次起兵洛川，大掠四县市，所杀的富户不下一千八百家，这才有金银招兵买马，本城内外包括钟祥附近四市十二乡，共有香堂四十二，那些乡愚小户人家，能奉献多少香仪？有些贫户还得靠香堂另行捐款济助呢，我这样做，事先也曾获得总坛方面默许的。”
“楚坛主，你就别多发牢骚了。”
老太婆冷冷地说：“总坛主方面如果真的怪你，就不会把所有可用的人派来帮你解决困难，目前暂时把你调来听候差遣，并没有解除你坛主的职务，等总坛主护法到来之后，有什么委屈，你再向他们申诉好不好？老身只是个总坛的护＜：一坛法主，你向我发牢骚毫无用处。”
厅门本来是关闭得紧紧的，这时却听外面传来两声怪异的鬼啸。
“三护法驾到。”老太婆离座而起：“他们来晚了半个时辰。”
众人纷纷离座，群趋厅门启门外出，在门外分列肃立相候。
四野黑沉沉，片刻，不远处出现两团绿色的鬼火。
“弟子恭迎护法法驾！”八人行礼同声恭敬地说。
这是一串令人望之心寒的行列，共有八个人，前两人披头散发，黑大袄，高大狰狞，手中各握了一根可发绿芒的尺八铜管，中间三个人戴高筒仅露出双目的黑怪帽，宽大的黑大袍，后两三人打扮与开路的两个人相同，各背了两个大包裹，不要说在荒野里，即使大白天走在街上，也会把看到的人吓一大跳。
“诸位久等了。”第一个戴高筒帽黑袍人笼着双手说，嗓音阴侧冷厉。
“护法晚来了半个时辰，想必路上有所耽搁。”老太婆说：“好象圣堂两使者没有回来……”
“他们已经来了。”黑袍人语音更冷厉了。
“安陆香法弟子坛主楚少文，本名万家愁，参见总坛护法。”楚坛主重新行礼，行的是跪拜礼：四拜。
“请起。”
“谢护法慈悲。”楚坛主再拜而起：“请入内……”
“不必。”护法一口拒绝：“楚坛主，本护法指定这处落脚处，你可曾泄露给座下弟子知晓？”
“弟子从未向任何人泄露，连副坛主也不知道。”
“这里还来了些什么人？”
“除了总坛主指派来的人之外，别无旁人。”
老太婆干咳了一声，接口说：“启禀护法，本法主所领来的第二批派遣人员共七名，全在此地，此地的香坛弟子，已先一日撤离，连第一批派遣人员，也不知此地设有招待站。”
“哼！大胆！”护法的口气十分惊人。
所有的人皆吃了一惊，愕然变色。
“启禀护……法……”楚坛主结结巴巴悚然地说。
“不是说你们。”护法冷冷地说，举步便走。
众人就座，不等老太婆吩咐手下的人上酒菜，护法已摘下高筒帽，露出光秃秃的脑袋，和那粗眉暴眼，花白虬须戟立的本来面目。
“这里一定有奸细，泄露了本护法的行踪。”护法目露凶光，不住搜视在两旁肃立的八个人：“三天前途经汉川，便发现有人跟踪。”
“哎呀……”老太婆讶然惊呼：“是她们，她……”
“所以圣堂两使者兼程先行，午间便已到达，先期在这附近潜伏，果然有所发现。”
“附近有人？”老太婆意似不信。
“不错，等会儿有何动静，不许大惊小怪，现在，本护法要让你们见识见识。”
五个执役人员，带了包裹随路的两个人进里面去了，这一桌只坐了三位护法，另两位护法也取下了高筒帽，将佩剑挪至身后，一个是年约花甲的马面人，奇-书-网一个是四十来岁颇有雍容华贵风华的半老徐娘。
虬须护法暴眼一翻，合掌念念有词，蓦地双掌一分，阴风百起，四盏油灯一闪即逝，四枝松明火焰跳动，发出一阵毕剥声，也同时熄灭。
厅中黑得伸手不见五指，阴风流动澈骨奇寒，众人噤若寒蝉，只有虬须护法那令人心沉的喃喃咒语声，在耳畔反覆传出回响。
“吱嘎嘎……”厅门开启的怪声十分刺耳。
阴风刮入，接着鬼声四起。
冬日冰封大地，不可能有鬼火飘浮，没有物质腐烂，鬼火无从发生，所以在四川峨眉，冬天不可能看到万盏佛灯前普贤的奇景。
鬼火起自厅内，随回流的阴风飘出门外，象是一群飞萤向屋外飞，最大的一星大如指头．当处不是萤火，严冬那来的萤火。
刺鼻的怪味充溢全室，一柱黑气开始旋转，旋出厅门，高度陡增，成为一个两三丈高的黑柱，恍惚有如巨人。
鬼啸声传入，声源渐近。
门外，可看到反映的雪光，但非常暗淡，仅比室内稍亮些微而已，不象室内黑得伸手不见五指，从室内往外看，可隐约看到朦胧的黑柱形影，和飞舞的无数鬼火。
不知何时，多了两个依稀难辨的黑影。
三丈高的巨柱是黑气所形成的，仍在旋动而且左右徐移，无数鬼火以两个黑影为中心．飘过来浮过去，鬼声啁啾中，无数高矮不等，大小不同的若虚若实怪影，在空间里隐没、显现、掠走。飞逸……
两黑影也在动；破风的锐啸接二连三传出。
两声厉啸破空传至，有物体以高速射入厅内。
楚坛主本来已被种种异象所惊，突觉有物从右耳侧以高速掠过，拍一声击在神案上，神龛破裂声入耳。
他感到毛骨悚然，悄悄地向下伏。
这不是法术，是有人发射暗器，善用暗器人的．对这种暗器破风的声音最为敏感，必须设法自保，以免受到鱼池之灾。
在感觉中，他知道三位护法已经不在原地，只有他们六个呆鸟在原处傻等学见识；冒生命之险来学见识。
一声暴叱入耳，然后是风吼雷鸣，与及绿芒红光闪烁，利器破风声令人闻之心胆俱寒。
片刻，飒飒风声进入室内。
“掌灯！”虬须护法叱声震耳。
万籁俱寂，静得可怕。
久久，方传出簌簌移动的声息。
有人擦动火摺，连擦多次，火星一直就无法燃起火煤；大概这位仁兄仍在害怕，手在发抖。终于，火星着煤，一晃之下，火焰上升。
点亮灯的人是老太婆，其他五个人瑟缩在壁角，脸无人色，楚坛主倒还镇定，只感到身上仍然发冷。
三位护法衣袍凌乱，分立在厅两侧，手中的剑缺了口。
通向后进的门帘半落，但里面没有人出来，本来，里面应该有七个人，两个老太婆引随从入内的人，以及随护法同来携带行囊的五个随从。
厅中间，站着两个披头散发，画了花脸的女鬼，手中的剑垂植在身侧，两眼发直，像是死尸，但从口中呼出的阵阵蒸气估计，是活人；已经精疲力尽，喘息急促的活人。
厅门口，两个穿道装，握七星剑的面目狰狞中年人，堵住了厅门，左手仍握着一具怪异的袋形喷囊。
老太婆深吸入一口气，本能地向两女鬼走去。
“信使传来的消息，说跟踪的是两个女人。”老太婆说：“一定是她们，她们竟敢装神弄鬼……”
“不要动她们！”厅口那位右额角有颗青毛痣的道装中年人叫：“她们的定力不错，而且。有防毒防迷香的药物自卫，目前虽然已受到本使者的禁制元神大法制住，但本能知觉仍在游离状态，反应是极为激烈的，稍等片刻，她们就会任由宰割了，待本使者先问问她们的来历。”
老太婆往后退，在袖内取出一捆怪异的青色绳索。
“你们姓什名谁？”使者用怪异的嗓音问：“回话！”
“耿柳春燕。”一个女鬼木然地答。
“耿云卿。”另一位女鬼接着回答。
众人脸色大变，老太婆几乎失手掉落绳索。
“武陵世外小筑的耿家泼妇！”老太婆抽口凉气说。
当今武林五怪杰之一，八荒潜龙耿君锡，在武陵山深处，建了一座迄今仍然无人知道底细的世外小筑，这位怪杰在江湖飘忽如神龙，亦正亦邪，亦侠亦魔，三十年来未逢敌手，盛名迄今仍然不衰，具有震撼人心的魔力，这位爷如果伸手管了闲事，事主绝对没有好日子过，他的妻子柳春燕，绰号称凌肖燕，倒是一位很讲理的武林女英雌，手中剑还没听说过曾经败在任何人手下。
“是了。”虬须护法恍然：“她们是侦查鲶鱼套禹家七户九命血案而来的，在武昌她们就盯上我们了，这两个泼妇果然厉害。”
“把她们拜在本使者座下为弟子。八荒神龙将是本教最有号召力的人。”使着狂喜地说：“天助本教，本教复兴有期。”
“本法主先用捆仙绳捆住她们。”老太婆说。
“没你的事。”使者沉叱，接着语调一变：“柳春燕，丢剑。”
柳春燕手一松，长剑堕地。
“耿云卿，丢下剑躺下！”
耿云卿果然象奴隶般听命，丢掉剑仰面躺下了。
“耿春燕，俯伏！”
柳春燕向前跪下，俯伏。
使者冷然上前，在两女面前一站，拔下头上的八寸长发针，扎向柳春燕的玉枕穴。
针距发际不足半分，眼看要扎入穴道，蓦地拍一声响，有物击中使者的右太阳穴。
“呃……”使者浑身一震，挺起上身，立即开始打旋，右太阳穴血如泉涌。
通向后堂半毁的门帘前，站着剑垂身侧的赵九，一双虎目在灯光下，反射出奇异的，有如野兽眼睛的光芒。
“啊……”他仰天长啸，声如晴天霹雳，似乎，天动地摇，整座农舍似在狂风中摇撼，具有极强烈的震撼威力。
“砰！”使者终于倒了。
柳春燕浑身一震，挺身四顾。
耿云卿挺身坐起，像是尸变。
另一位使者突然飞跃而进，剑攻仍未完全清醒柳春燕，意在先击伤这位武林女英雄，以便作为人质，这家伙以为八荒潜龙到了。
“该死的东西！”赵九一闪即至，左掌虚空击出。
使者急冲的身形突然一顿，如中雷击，然后丢掉剑，砰一声栽倒在柳春燕与耿云卿的中间，两女都被撞中了。
“哎呀！”被撞得几乎摔倒的柳春燕一蹦而起，完全清醒了。
这刹那间，剑影飞腾，杀气弥漫，几乎在同一瞬间，双方皆发起攻击。
赵九象幽灵似的闪动变幻，手中剑似乎已幻化成为没有实体的电虹，分张、闪烁、回旋、吞吐……风雷骤发，血肉横飞，已点燃的灯火全部熄灭，但四支松明却在剑气进发中燃烧得更旺，火焰摇摇，火星异爆。
聪明机警喜看风色的人，永远比愚蠢不明时势的人活得长久些，楚坛主是很机警的人，一看到赵九现身，便知道大事不妙，情势殆危。他对圣堂两使者的底细一清二楚，这两个家伙是总坛看守教祖圣堂的大法师，不但道力通玄，武功也出神入化，地位在总坛主一人之下，三护法仍然低他们一级，而一位使者的太阳穴开了洞，毫无反抗之力，情势殆危，千紧万紧，自己的性命要紧，因此当三护法与老太婆五个人发起攻击时，他却向地面一仆，奋身急滚，然后在剑气飞腾风吼雷鸣中，滚出厅外去了。
“啊……”濒死的厉号声惊心动魄，躯体的抛掷接二连三。
片刻，疯汪冲错的暴乱人影突然停止。
地下，散布着八具尸体，有三具仍在抽搐叫号。
老太婆的捆仙绳，缠住柳春燕的左手，而柳春燕的剑，却刺入老太婆的胸腔。
两个使者都断了气。
赵九的剑，遥指着贴在壁上的虬须护法，虬须护法手中的剑断了一半剑身，眼中有骇绝的表情，浑身在发抖。
“安陆香坛的坛主是谁？”赵九沉声问：“你不说，在下必定杀你。”
尸堆中．没有楚坛主，也没有那位中年美妇女护法。
“我……我只知……知道姓……姓楚……”虬须护法惊怖地说。
“他隐身在何处？”
柳春燕向前跪下，俯伏。
使者冷然上前，在两女面前一站，拔下头上的八寸长发针，扎向柳春燕的玉枕穴。
针距发际不足半分，眼看要扎入穴道，蓦地拍一声响，有物击中使者的右太阳穴。
“呃……”使者浑身一震，挺起上身，立即开始打旋，右太阳穴血如泉涌。
通向后堂半毁的门帘前，站着剑垂身侧的赵九，一双虎目在灯光下，反射出奇异的，有如野兽眼睛的光芒。
“啊……”他仰天长啸，声如晴天霹雳，似乎，天动地摇，整座农舍似在狂风中摇撼，具有极强烈的震撼威力。
“砰！”使者终于倒了。
柳春燕浑身一震，挺身四顾。
耿云卿挺身坐起，像是尸变。
另一位使者突然飞跃而进，剑攻仍未完全清醒柳春燕，意在先击伤这位武林女英雄，以便作为人质，这家伙以为八荒潜龙到了。
“该死的东西！”赵九一闪即至，左掌虚空击出。
使者急冲的身形突然一顿，如中雷击，然后丢掉剑，砰一声栽倒在柳春燕与耿云卿的中间，两女都被撞中了。
“哎呀！”被撞得几乎摔倒的柳春燕一蹦而起，完全清醒了。
这刹那间，剑影飞腾，杀气弥漫，几乎在同一瞬间，双方皆发起攻击。
赵九象幽灵似的闪动变幻，手中剑似乎已幻化成为没有实体的电虹，分张、闪烁、回旋、吞吐……风雷骤发，血肉横飞，已点燃的灯火全部熄灭，但四支松明却在剑气进发中燃烧得更旺，火焰摇摇，火星异爆。
聪明机警喜看风色的人，永远比愚蠢不明时势的人活得长久些，楚坛主是很机警的人，一看到赵九现身，便知道大事不妙，情势殆危。他对圣堂两使者的底细一清二楚，这两个家伙是总坛看守教祖圣堂的大法师，不但道力通玄，武功也出神入化，地位在总坛主一人之下，三护法仍然低他们一级，而一位使者的太阳穴开了洞，毫无反抗之力，情势殆危，千紧万紧，自己的性命要紧，因此当三护法与老太婆五个人发起攻击时，他却向地面一仆，奋身急滚，然后在剑气飞腾风吼雷鸣中，滚出厅外去了。
“啊……”濒死的厉号声惊心动魄，躯体的抛掷接二连三。
片刻，疯汪冲错的暴乱人影突然停止。
地下，散布着八具尸体，有三具仍在抽搐叫号。
老太婆的捆仙绳，缠住柳春燕的左手，而柳春燕的剑，却刺入老太婆的胸腔。
两个使者都断了气。
赵九的剑，遥指着贴在壁上的虬须护法，虬须护法手中的剑断了一半剑身，眼中有骇绝的表情，浑身在发抖。
“安陆香坛的坛主是谁？”赵九沉声问：“你不说，在下必定杀你。”
尸堆中．没有楚坛主，也没有那位中年美妇女护法。
“我……我只知……知道姓……姓楚……”虬须护法惊怖地说。
“他隐身在何处？”
“不……不知道，我……我不过问这……这里的事，……你是八荒神……神龙？”
“我，赵九。”
“天啊！”虬须护法象是崩溃了。“你……你把本……教从总……总坛派来对付你的人，杀……杀了个精……精光大吉，你……我跟你拼了……”
号叫声中，疯狂地挥着断剑扑上了。
“请不要杀他！”柳春燕急叫。
“铮！”断剑被震飞，虬须护法手掌裂开了。
“拍！”赵九一耳光把虬须护法击倒。
“人交给你们。”他向扮鬼的柳春燕母女说：“留下活口，你们将有大麻烦，你们如果把他送官，上法场的不会是他，而是你们，好自为之。”
声落人动，象阵风消失在门外的茫茫黑夜中。
“喂！等一等……”耿云卿急叫，追出。
“丫头，追不上他的。”柳春燕说：“帮着善后，毁掉这里的痕迹，快！”
耿云卿只好退回，拖起被一耳光打昏的虬须护法。
“娘，赶快问口供，他说得对，不能送官。”她说。
“丫头，你同意他的见解了？”柳春燕问。
“娘……”
“好了，女儿，我们应该正视问题，这些教匪果然可怕，我们太过自恃，失败得好惨，我们欠了姓赵的两条命的恩情，一听他的口气，与教匪们有极深的仇恨，但问口供的方式和手段却与众不同，大而化小毫不认真，我们来帮助他，也许可以助他一臂力。”
“好啊！娘，我来问。”耿云卿雀跃地说。
城内龙兴寺北面的街道曲曲折折，散处着一些中上人家的小庭小院式建筑，可算是纯粹的住宅区，白天也没有多少人行走，晚上，偶而可以看到提着灯笼的夜归人。
一个穿了淡灰披风的人，提着一盏灯笼，沿小街慢慢向西走，西面半里外，是东城有名的蓝台，往北，不远处是宝香亭，半夜三更在这一带出了意外，不会有人知道。
他在一座大宅的角门停住了，顺手将灯笼插在门侧的插灯座上，任何人看了这个情景，都会认为是这间住宅的夜归人，他伸手到门楣上方，叩出一连串断续的声响信号。
久久，门悄然而开，他不假思索地跨过门限，象是回到了自己的家。
重门叠户，这里面真难摸清方向，一位老苍头提了一只灯笼在前面领路，苍老的背影恻然心动，人总会老的，除非活不到老的一天，老而执贱役，才是悲哀事的，按理，任何人也不忍心向这样老迈的人使用暴力。
进了一处小院子，这人在后面大手一伸，老人便失去知觉，跌入这人的强劲手臂中，灯笼易了主。
天气太冷，滴水成冰昏迷的人暴露在寒气下，片刻便会冻僵，这人很讲良心，将老人挟入一间无人居住的厢房，将床褥帐被盖在老人身上，这才带上房门提了灯笼，直趋小院北面的内室，廊下的大排窗是明窗，可以看到里面透出的明亮灯光。
这人息了灯笼，站在这一面的回廊下，反映看窗光的眼睛冷电炯炯，默默地观察四周的形势。
一个成功的江湖人，必定具有洞察几微的锐敏判断力，从所有的事物中找出危险的征候，每件事的变化皆应该有合理的解释，从而寻求因应之道。
现在，他就在找寻合理的解释，对所发生的事，他在自问：可能吗？在就是易地而处，他该有何种反应。
这一家冷落的宅院，本身就令人难测疑云重重。
他来了，任何意外都没有发生，一切顺利，一切皆在意科之中，可能吗？
他象一头嗅到危险气息的肉食猛兽，全身呈现强烈的反应，当然，他并不是真的猛兽，没有刚毛可以耸立，没有待伸的坚爪利牙，他那双锐利的双目，显得更大，更黑，奇光变深邃、更锐利。
他深深吸入一口长气，无声无息地伸张双手，片刻，高大的身躯突然痉攀、颤动，慢慢地、慢慢地缩小，身上的衣裤、披风似乎太大了。最后，他象是枯萎的嫩芽，成了小小的一团模糊球形物。然后，重新以同样的缓慢速度恢复原状。这期间，身躯萎缩与膨胀，皆在无声无息中进行，唯一有异的是，他整个人似乎笼罩在一团无形无质，但行家却可以感觉到的奇异气流中。
这是一种人类已经失去了漫长年代的本能，也许失去了一百万年，或者一千万年，甚至更久些的变形虫原质。在玄门高士的心目中，这就是所谓成道，成道的人，凡夫俗子称之为仙。仙是神秘难解，甚至不可解的，仙有千百化身；可以变物隐形；可以朝游沧海暮苍梧；可以上穷碧落下黄泉……信不信由你。
经过这短暂期间的活动，他躯体内已有了不可思议的变化，但在外行人眼中，他仍然是他，并没有任何改变；至少外形一点也没有改变，他并没有变成另外一个人。
内室的人仍未入睡，华丽的卧房温暖如春，妆台上银灯高照，全室弥漫着醉人的幽香。
一位盛妆的丽人，穿了绮罗所制的春装，窄袖子绯色春衫，把隆胸细腰美妙曲线暴露无遗，象这样子走出房外，不片刻便会冻冰棒。
房中有四具内藏式的大铜鼎，里面有无烟的兽炭发出阵阵热流，穿着春衫仍感到热流扑面。
这位丽人大概本来就有七八分姿色，再经巧施铅华，穿得象样，便成了十分美貌的天仙，她坐在妆台前，面对着前面仅有两尺的菱花镜，手托香腮，不知道她在想些什么？菱镜新磨，出于磨镜高手，所上的水银匀称细腻，镜中的人影织毫毕现，好美的一张面庞！
她在等人，房门并未上闩。
蓦地，她骇然一震，纤手掩住了樱桃小口，水汪汪的凤目呈现骇绝的神情。想叫，叫不出声音；想站起，双腿已拒绝支持她的娇躯。
房中央，鬼魅似的幻现一个人，一个陌生的男人。黑色头、黑劲装，灰披风剑插在腰带上。
“不要怕。”陌生男人和霭的神情和柔和的语音令她不至于吓昏：“你是江姑娘吧？”
“你……你……”她艰难地、虚脱地扭转娇躯，语不成声，惊怖地注视着这位陌生人。
“楚公子不久就到。”陌生人继续说：“我姓赵，你不会知道我，叫我赵九好了。九为数之极，很好记的。”
“你……你是……”
“我来请教你一些事。”赵九说：“一年前，你们家有一位自称令尊侄儿的江南震前来投奔。”
“赵爷怎……怎知道我……我家的事？”
“就是知道。三个月后，有盗夜劫尊府，两个强盗将你掳走，半途被楚公子将你救下。”
“天啊……”
“姑娘，不要哭天。”赵九泰然走近：“尊府已人事全非，楚公子把你收留在此地。江姑娘，你知道这里是什么地方吗？”
“我……我……”江姑娘饮泣着，用罗巾拭泪：“我不知道，楚公子从不许我外出，我也无法外出，伺候我的一个使女经常更换，有一次曾经偷听到使女与看守我的李老头谈话，好象说这里是武昌。”
“哦！武昌？”赵九笑笑：“这里是府城龙兴寺坊。”
“赵爷，你说什么？这里是……”
“城内。江姑娘，尊府全家遭劫，你是唯一活着人的，屠杀你家的人，正是江南震和这位楚公子。”
“你……赵爷，我不信”
“等楚公子来了，你信不信自有分晓，把你藏在此地，金屋藏娇，十天半月才回来一次。姑娘，你真糊涂，你不应该听他的花言巧语，如果他真的是救你的人，至少也应该将你送交官府，你江家毕竟是本城的仕绅。”
“他……他说我……我全家都被杀，强……强盗们仍在追……追查我？……我的下落……”
“你一个弱女子，强盗们犯得着不断追查你的下落吗？楚公子是江南震的主子，也就是屠杀你全家主凶……”
“天啊……”江姑娘惨叫，双目一翻，仰面倒向妆台，像花一般枯萎了。
赵九略一迟疑，接着抢进，一把扶住了向下滑的软绵绵香喷喷的胴体。
“姑娘醒醒……”他将人挽实，轻拍那吹弹得破的粉颊：“醒醒……嗯……”
江姑娘的罗巾中有法宝，这瞬间，纤手在他怀中急剧地点动，疾如闪电，熟练准确，那是一个弱女？
中庭、鸠尾、巨阙；左乳根、左天枢；右意门；右肩井；七处重穴四条主经脉，被七枚三寸针完全贯入。
“砰！”他被推倒在地。
江姑娘一跃而起，首先缴了他的剑，拉脱他的双肩关节，制了他的双环跳穴，最后取出牛筋素，分别捆了他的双手双脚。
下手相当狠，如换了平常人，这辈子算是废定了。就以分捆手脚来说，相得结结实实，大冷天，要不了半个时辰，手脚必定僵死，可知这鬼女人已存心要他的命。
“你好狠。”他虚弱地说。“七煞断脉封穴手法，你不是江姑娘。”
“不错，江姑娘在这里只住了十天，楚坛主是个色中之魔，他最大的毛病是喜新厌旧。”假江姑娘往妆台前一坐，美丽的面庞有动人的微笑。
“十天就杀了？”他躺在地下傻傻地问。
“她本来就要自杀，楚坛主不是一个怜香惜玉的人。”
“你是……”
“荆楚路武昌总坛巡察，叶嫣红。”
“原来是君山鬼姥的门人，难怪你的银针七煞断脉封穴手法如此高明，我算是有眼无珠，栽在你手上了。可是，我不明白，毒娘子的口供……”
“那是总坛客卿离魂老怪简不离的杰作，他早就算定用强硬手段对付不了你，设下圈套等你送死，毒娘子在老怪的施术下，会在生死关头供出此地的事，你即使用最惨毒的酷刑逼供，她也不会改供其他的话。”
“叶姑娘，你们打算……”
“等离魂老怪到来，你就知道我们的打算了，你挂在门外的灯笼就是上钩的信号，信息该已传出城外了。”
“叶姑娘，能听在下的劝告吗？”
“你已经是个注定要死的人，劝什么呢？”叶嫣红开始脱裙，毫无顾忌地换穿外出的皮袄棉衣：“劝我改邪归正放你？那是不可能的，阁下。其实，你也太贪心，上万金宝请你放手，你却不领情。本教势力遍天下，人才济济，高手如云，举目天下，没有任何人敢和本教作对，教祖与二教主两度起兵，虽然功败垂成，但声威仍在，三度举事势在必行……”
“你们起兵一万次，同样会失败。”赵九不屑地说：“你们谋财害命等措军费，以神道妖术裹胁愚民，如果能成功，那真是老天爷瞎了眼。叶姑娘，你年青貌美……”
“我当然并不丑。”叶嫣红傲然地说：“我一个女人，什么该有的都有了，地位高无拘无束，在任何地方都可以和达官贵人、高手名宿平起平坐，我还苛求什么呢？这决不是做一个平凡女人，或者江湖女亡命，所能获得的成就，你凭什么劝我？你能给我什么？”
“哦！看来你活得很愉快，很心安，我用不着劝你了，我也不能给你什么。”
“你到底是什么人呢？”
“一个用另一种方法，要求活得愉快心安的人。”
“等离魂老怪来了之后，就知道你的底细了，在老怪的离魂大法控制下，任何人也保不住隐私。”
“叮铃！”床后传来小铃声。
叶嫣红急步到了房间后，伸手叩门三下。
房门被人推开，进来一个穿羔皮袄的大汉。
“咦！你一个人来？他们呢？”叶嫣红急问。
“回巡察的话。”那人抱拳行礼：“招待处出了意外，情况不明，所有的人已全部出动，派弟子前来禀报，要巡察速离此地。”
“这……好。”
“弟子需至他处传讯，告退。”
“请便。”
那人行礼匆匆走了。叶嫣红立即取来布带，将赵九背上，关闭铜鼎的炭火，吹熄灯出房而去。
不久，有人悄然入室，火光一闪，点亮了银灯。
是八方土地，浑身热气蒸腾。
拾起妆台上赵九那把古剑，八方土地脸色大变，倒抽了一口凉气。
“老么完了！”他悚然地说：“我来晚了一步，老大误了大事，消息传得太晚。糟！他们把他带到何处去了？”
他追搜全室，在床后的大框中，找出一些华丽的男女衣物。接着，他出房到各处寻找线索。
不久，他将老仆人带入，住房中间一放，开始搜查全身。
“晤！是老么用特殊手法制昏的。”他喃喃自语：“老天爷！这家伙不是人神共愤的血手无常石申君吗？这有血胎记的右掌，这秃了一半的短眉……这凶魔穿了贱民服，在耍什么花招？”
扮老仆的血手无常神智复苏，反应居然十分迅速，惊觉地一跃而起，拉开马步布下自卫的功架。
“你别慌，先活动活动手脚。”站在房门方向的八方土地背着手说：“在下有话问你，你不愿意回答，再动手尚未为晚。”
“咦！你……你不是赵九。”血手无常颇感意外：“你是谁？”
“神，土地神。”
“胡说八道！你知道老夫是谁？”
“你是血手无常石申君，没错吧？”
“该死的东西，既然知道老夫的来历，还敢在老夫面前装人样充好汉……”
“该说逞英雄。”八方土地接口：“在下所经营的是英雄事业，十年来名利双收，打下了良好根基。在你们这种血腥满手的宇内四人面前，我够资格称英雄。”
血手无常怒不可遏，大喝一声，抢进伸手便抓，那掌心生了一块两寸大三角形粗糙腥红胎记的手掌，几乎全部变成朱红色，腥风扑鼻。
八方土地如果不知道这凶魔的底细，怎会轻易解除禁制？哼了一声，伸掌硬接硬拨。
“噼拍……”耳光声暴起。
“嗯……”血手无常踉跄掩颊而退，退回原地仍未站稳，狼狈万分。
“不知自爱的东西！”八方土地直逼至对方身前不足三尺：“在下手中，有不少有关你杀人放火的档案资料。所以未能找你，是因为找不到苦主，也因为你躲得稳，你才能活到今天，在下要口供，胡招乱供杀无赦。”
血手无常惊得心胆俱寒，将右掌伸在眼前察看。
“你……你封死了老……老夫的凝血掌，可……可能吗？”血手无常像在询问自己。
“你少臭美！”八方土地不屑地说：“你那五成火候的凝血掌，还不配替在下抓痒，难怪老么没有把你当对手看，你根本禁不起他一指头。我问你，赵九呢？”
“老……老夫……”
“你不说，在下要拆散你一身老贱骨。”八方土地凶狠地说。“对付你这种人性已失的人，下手越毒越好。”
“老夫不……不知道。”血手无常惊恐地退缩：“老夫奉命将他引入，然后封死他的退路。可是，走着走着，老夫就……就什么都不……不知道了。”
“你撒谎！把你们的阴谋从实招来。”
“我……”血手无常打一冷战，突然闪电似的跃向内间的绣帘。
“卟卟”两声怪响，然后砰一声大震，血手无常撞上了内间门，门破坍了，绣帘也撕破拉裂而坠。
八方土地抓住对方一条腿，拖死狗似的倒拖而回。
一阵可伯的响声传出，八方土地拳打脚踢，把血手无常打得天昏地黑，拖起来揍倒下去挨了十三四下，血手无常的号叫声越来越微弱，最后瘫痪在地像是一团死肉。
“我要弄清楚每一细节。”八方土地站在一旁象个天神：“不然我会让你成为真正的一堆零碎。现在，从你和赵九见面的时候开始。”
“老天爷！”血手无常吃力地挣扎着试图站起：“你你打得老夫好……好惨。”
“在下如果不满意你的口供，还有更惨的。说……”
“老……老夫认了……”血手无常总算站起来了，摇摇摆摆难以站稳：“他……他叩门，信号一……一如所料。老……老夫拉开门便领他进来，跟进内廊，老夫就……就失去知觉……”
“他没跟你到此地？”
“没有。”
“噎！奇怪。”八方土地自语：“这是说，他已经发现某些凶兆。阁下，他曾经说了些什么话？”
“没有。”
“他发现你的身份？”
“那是不可能的。”血手无常急急分辨：“毒娘子的口供，只说有一位李老头伺候又耳背又老迈……”
“你是走起来并不老迈……”
“老夫本来就老了，装老迈决不会露破绽。”
“好。就算你装得很神似，你打着灯笼，手是否会抖？老迈的人手一定会抖，天气太冷，年老气衰，是不是？”
“这个……”
“原来如此。”八方土地脸上的焦灼神情消失了，举步向外走。“任何一种变故发生，一定有合理的解释。老凶魔，你实在很幸运，他竟然把你留下活口，用意就是让你招供……你该死！”
他已到了门口，伸手拉房门。身后，血手无常巳用尽全力，一双怪手变成了猩红色，凶猛地扑上抓向他的头部。
结果是可以预见的，他以背向敌，就是有意让血手无常乘机扑上，制造杀者凶魔的借口。他向左一闪，右掌在挫身时后削，在喝声中，重重地劈在血手无常的小腹丹田要害上。
血手无常狂叫一声，倒飞而起，砰一声大震，摔倒在窗台下反弹落地，口中鲜血如泉涌，浑身在抽搐。他头也不回拉开房门去了，并没有回头看结果。第六章
几乎所有的高手皆出动了，分组搜索百灵庙附近的可疑角落，搜寻八荒潜龙的妻女。
天次亮了，重要人物在作为招待处的农舍集合。
农舍没留下任何尸体，尸体已被凌霄燕母女丢下河旁的烂泥沼泽。这些是首先到达农舍的，由那位劫后余生、见机逃得性命的美丽女护法带来的，到达时现场已被清理妥当，除了发黑的冻结血迹，没有其他可疑事务可供辨认踪迹，因此才大索四野，希望找他们想找的人，或者证实其他的人到底遭遇到何种不幸结局。
这些人中，没有楚坛主在内，那位幸而不死的女护法，是被剑气震得撞毁门右窗户，摔出门外而此得性命的，根本不知道楚坛主是不是已死在厅内了。
堂中七七八八站了十几个人，为首的人是离魂老怪。娄信的地位，比本香坛的人都高，但却比不上离魏老怪，也比不上那位女护法。
“裘护法。”离魂老怪向那位女护法说：“真的是赵九柳春燕母女一个人动手，杀了我们所有的人？”
“客卿以为本护法撒谎？”袭护法的面庞上有明显怒意。
“不是本客卿怀疑护法的话，而是按情理，赵九不可能来到此地行凶。信息已经传到，证实赵九已经中了本客卿的圈套，在城内被叶巡察擒获了。”
“那人自称赵九，本护法绝对不可能听错。”裘护法坚持己见。
“会不会是八荒潜龙假冒的？”娄信在旁表示意见：“袭护法可认识八荒潜龙？”
“不认识。”裘护法不假思索地说。
“依弟子估计。”长拳快腿的一名弟子接口，这位仁兄正是杀了追魂夺命刀的人：“可能赵九就是八荒潜龙。那天晚上，弟子的确听到追魂夺命刀说，他所用的狠招叫做大天殛，恐怕只有八方潜龙，才有一招搏杀咱们五位高手围攻的功力。”
“废话！八荒潜龙用剑而不用刀。”离魂老怪不同意。
“赵九那狗东西佩剑。”那位弟子分辨：“能用剑当然也能用刀。”
“不管是不是八荒潜龙，回去就知道了。”离魂老怪不再坚持己见：“问题是，如果是八荒潜龙，这件事相当棘手，咱们如果处决了他，那些宇内怪杰必定兴问罪之师。本教不怕那些声誉极隆的高手名宿，但对那些孤魂野鬼似的宇内怪杰，委实难以应付……”
“如果所擒获的赵九是八荒潜龙，客卿为何不施法让他死心塌地效忠本教？”娄信郑重地说。
“可是，娄巡察，你可曾想到，他杀了我们这许多人，本教所有的弟子，能接受地吗？”离魂老怪苦笑：“何以令弟子们心服？不必多说了，徒乱人意，咱们回去再说，本客卿会好好处理这件事。”
一行入开始沿小径返回江家，总人数超过四十大关，有一半以上的人是从城内接到信息赶来的，这时已不便偷越城．关返城，所以必须一同返回江家，如许庞大的实力，按理，沿途决不可能发生意外。
前面小径通过一条小堤，左面是沼泽，右面是大池塘，都结了一层三四寸厚的冰。领先而行的人已经到达上堤末端，后面的人在堤中段。
晓色朦胧，堤口突然出现三个黑影，风帽下仅露出一双怪眼，三把狭锋刀闪闪生光，堵住了去路。
“什么人？”领先的人讶然喝问，还以为是自己人，因此一面喝问一面仍然前行，并没有怀有多少戒心。
“张、王、李、赵四元帅。”中间那黑影用炸雷似的嗓音大叫：“伏魔除妖，报应临头，杀！”
传说中的天将，但只有三元帅。
三把刀有如雷霆，交叉突击无可克当，片刻间，冲进五十步，所经处波开浪裂，血肉横飞。十余名教匪头飞肢裂，
没有人能接得下一刀，逃命的人又被后面的人所挡住，除了挨刀拼命之外，别无生路。
离魂老怪一群首脑人物走在中段，只听到前面惨号声大起，人群大乱，还弄不清怎么一回事，逃得快的人已经潮水似的往回涌，兵败如山倒，任何人也无法挡得住。
“快走，三个凶神恶煞无人能当。”一名涌来的弟子狂叫：“快逃！大天殛！大天殛……”
有人往沼泽里逃命，逃出十二步，脚下越来越沉重，终于踏裂了坚冰，狂叫救命向下沉。
逃入池塘的人也遭到同样命连，只有轻功已滚化境的人，才能在这种并不厚的冰面上掠走奔跑。
后面的人有福了，扭头狂奔如飞而遁，惨号声太可怕，再不逃命岂不太傻。
四十几个人，逃得快的不到三分之一。
逃得快的人有福了。
进入江家的大厅，十余位高手全成了筋疲力尽的老牛，离魂老怪跌坐在大环椅内，像是崩溃了，汗气从衣领内阵阵涌开，老脸铁青全是汗水，其他的人，比他更惨，一个个上气不接下气，喘息如牛。
“咱们失败得好……好惨。”娄信向替他们送上热茶的人惨然地说。
江家有一些人，留守对这些狼狈归来的人寄以万分同情，也心中无比惊恐。
“娄巡察，到底是怎么一回事？”留守的一位中年人惶然问。
“我……我只听到前面有人吼叫张王李赵四元帅。”娄信惊容犹在：“刀光似雷电，惨号声令人心服俱寒，老天爷……”
“是……是赵九。”那位委领在椅中的女护法说：“和柳春燕母女，一定是他们，楚坛主任性妄为，嗜杀如狂，致有今天的结局．动摇了本教荆楚根本，岂不痛哉！”
“赵九？”离魂老怪几乎跳起来：“叶巡察回来了吗？她的信使返报，说已把赵九擒住……”
“她要等天亮才能出城。”留守的人说：“背一个大男人偷越城关，飞渡十余丈的城濠，不是容易的事。如果赵九在这里截杀我们的人，叶巡察所擒的人．当然不会是真的赵九。”
“这……如果赵九和那两个泼妇追来……”娄信说着说着打一冷战，几乎要跳起来找地方逃命：“咱们这里的人谁……谁也禁不起……”
“阴魂不散和六亲不认呢？”离魂老怪问留守的人。
“在东厢客室安睡，大概快起来练功了。”留守的人说：“昨晚你们走后，他们怪你们不把他们当自己人，吵吵闹闹很不安份，最后吵着要女人陪宿，已经派了南房两个使女陪他们了。”
“快，叫他们起来准备。”离魂老怪急急地说：“圣堂两使者既然随三护法前来，那么，夜魔四圣很可能随后赶到。在他们到达之前，必须保全香坛重地，目前只有寄望在他们身上了。”
“好的，弟子这就派人去叫醒他们……”
话未完，前院传来清亮的钟声。
“糟，他们追来了。”有人冒失地惊叫。
院前，火把通明，人已乱成一团，广阔的院子里，十余名健仆和打手，点起了十余支松油火把，提刀带剑散布在四周呐喊助威，东天已现鱼肚白，火把照得院子通明。
两个披头散发的女鬼，面对着阴魂不散和六亲不认。
两凶魔似乎刚起床不久，仅穿了内在长裤，外面披了羊羔皮外袄还没系妥，敞开胸襟。
“叫此地的负责人出来见我。”为首的女鬼阴森森地向阴魂不散说：“离魂老怪何在？”
“你，干什么？”阴魂不散沉着地反问：“他如果要见你，自会出来。”
陆续有人涌出，离魂老怪也在其中。
“耿夫人，不可欺人太甚。”离魂老怪在一旁高叫：“挑了城郊秘站，你还不满意吗？”
两鬼女是柳春燕母女，他们是冲离魂鬼怪而来的。一声鬼啸她挺剑循声掠出。
阴魂不散一声狂笑，三棱刺迎面截住了。
“铮”一声暴响，双方硬碰硬换了一招，在火星飞溅中，各向侧方飘退八尺。
“咦！”柳春燕大感意外，然后是一声娇叱，重新扑上了，剑上风雷骤发，展开了空前猛烈抢攻，绝招像长江大河滚滚而出，以无穷的凌厉攻势行致命的攻击。
阴魂不散被压迫得掏出了真才实学，三棱刻发出殷雷似的啸鸣，八方反击人影依稀难辨，附近三丈方圆内，罡风怒号剑芒刺影漫天澈地，好一场势均力敌的激烈恶斗。
另一面，耿云卿也和六亲不认的练子枪拚上了，练子枪发怪响密如连珠，远攻近搏八方威风，但耿云卿的剑术与抢攻的身法，似乎更为奇奥，更为灵活，对付可长可短可软可便的怪兵刃，依然攻得狂野守得紧密无懈可击，棋逢敌手势均力敌。
旁观的人，包括离魂老怪在内，全看得心惊肉跳，手心淌汗。
没有人敢加入，也没有人能加入。
“老天！咱们五千两银子和金菩萨丢定了。”离魂老怪悚然向身侧的娄信说：“这两个凶魔的武功，比咱们所估计的要高明多多，咱们的人，谁也对付不了他们。”
“楚坛主已准备有除去他们的人，这倒不用担心。”娄信低声说：“只要赵九一死，就是灭口的时候了。”
“楚坛主的人行吗？”
“这个……应该不会有问题。”
“哼！不要又把事情弄糟了，弄不好反而多树两个可怕的强敌，谁能善后？派的是什么人？”
“两个小丫环，伺候两四魔的小丫环。”娄信说：“两凶魔决不会想到小丫环是要命的无常。以往，他们住在客栈里，想暗算他们真不是易事，他们精明得很。”
“老夫总有点心惊肉跳的感觉，万一失败，以他们决斗耿家母女的情形看来，老夫毫无机会，本来老夫估计可以对付他们的。奇怪，他两人居然可以和耿家母女拼成平手，要实令人难以相信，在黑道话高手中，他两人的武功并不是最出色的，你留心察看，两泼妇的无坚不摧剑气，对他们并役构成威胁。难道说，他们的造诣，真的比老夫强上数倍，委实令人莫测高深。”
“他两人能横行天下二十余年声威鼎盛，当然有他们成功的本钱，咱们要不要加入？”
“加入？”离魂老怪悚然摇头：“你能找得到空隙加入吗？弄不好两种兵刃同向你集中，你那有命在？”
恶斗中的两对，已经打出真火，已经狠拚了百十招，双方逐渐开始走险，逐渐出现电光石火似的瞬间贴身相搏，找机会或制造机会行致命一击。
双方皆准备使用绝学一危机间不容发。
“哈哈哈哈……”右厢的瓦顶传来了震天狂笑，声如雷震直搏耳膜，在耳中轰鸣。
瓦顶站着一个黑影，狭锋刀映着火光熠熠耀目。
“赵九！”有人狂叫。
“八荒游龙！”另一个人大叫。
不论是赵九或八荒潜龙，这些人都心惊胆跳，立即有人开溜，往房屋的暗影中飞逃，持火把的人中，也有人丢掉火把开溜。
当然也有胆大的人，一个冒失鬼飞跃上屋，大喝一声，一剑向黑影攻去。
刀光一闪，锋一声暴响，剑飞上半天。刀光再闪，人体飞掷而起，带着一声凄厉的惨号，摔落到屋后去了。
柳春燕母女一听赵九来了，火花耀目，看不清远处屋顶的人到底是谁，不约而同撒招飞返，奔向东厢下。两凶魔阻不住她们，街尾紧追。
等母女俩跃登瓦西，黑影已经失了踪，鬼影连闪，她们也走了。
六条不认浑身大汗，全身热气蒸腾，扶住了阴魂不散，手在发抖。
“嵇兄，不能追！”六亲不认急叫。
“厉害！”阴魂不散喘息着说：“凌霄燕名不虚传，八荒潜龙把他的绝活全交给她了。”
离魂老怪几个人到了身旁，看清了两人的狼狈象。
“两位，老朽歉观止矣！”离魂鬼怪苦笑：“那泼妇剑道通玄，在江湖从没碰上敌手，没料到两位居然能……”
“你不服气是不是？”阴魂不散三棱刺一指。“在下仍有三成精力，你上……”
“打不得，老朽甘拜下凤。”离魂老怪傲气全消，与白天倨傲的神态判若两人：“今晚如果没有两位缠住她们，这里死伤之惨，不言可喻，老朽感激不尽。两位大汗湿衣，赶快回客室沐浴更衣，稍后当置酒面谢道劳。”
“免了，在下必须调息养神。”阴魂不散断然拒绝：“这泼妇好可怕。奇怪，下次在下不负责与她交手，这不是在下的事，在下只负责对付赵九。”
两人丢下老怪，迳自走了。
叶嫣红前来安陆巡视香坛教务，已经有好些日子，对安陆香坛的发表情势，不但有深入的了解，而且对府城的地形也十分熟悉。她是与娄巡察一同前来的，对楚坛主用残毒手段除去戚家三十六口的事，颇不以为然，但她无权干涉楚坛主的职权，仅能据实将所见所闻，向武昌总坛方面呈报。
她心中明白，武昌总坛方面，会无条件地支持地方的坛主，有自行斟酌处理教务的特权。事实上，安陆香坛的确是成就裴然，出人头地的一坛，楚坛主恃宠而骄是可以想见的，看这次总坛陆续派人前来支援，可知总坛方面是如何纵容和重视楚坛主了，楚坛主在教中的地位是极为特殊的。
大敌当前，她也必须尽全力对付强敌，在弥勒教方面来说，她是一个忠心耿耿极为可靠的亲信弟子，一个可以独当一面的好人才。
她擒住了赵九，除去了最可怕的劲敌。
她在等离魂老怪前来将俘虏带走，却接到信使传来招待处出了意外，全坛弟子奉命出洞的消息，要她速离此地。显然，情势严重恶化，大事不妙。
她不能背着赵九偷越城关出城，背一个体重超过她一倍的人偷越城关，飞渡十余丈党的城濠，她还无法胜任，必须先找地方安顿，天亮后再找车轿将俘虏运出去。
幸好她走快了一步，不然便会与八方土地碰头。
她出现在状元访戚老宅的院门外，街道黑沉沉鬼影俱无。奚本厚的爪牙们晚间不敢再派到宅外张牙舞爪，全部躲在宅内等候灾祸临头。
叩门声轻响，久久，门内方有人低声问：“谁呀？”
她开始用门环叩出一串声响信号。
奚本厚象只惊弓之鸟，惶诚惶恐带了八名爪牙，在密室接待巡察，少不了有一阵教中礼俗参见。
“城外传来的消息，你们可知道详情？”她一面将赵九解下一面问。
“信使来过了。”奚本厚恭地说：“本香堂已派出四位可以高来高去的人手，出城至香坛听候差遣，至于发生了什么变故，弟子就不知道其详了。哎呀！这……这人是……是……”
“是赵九。”她将赵九按入大环椅内：“本巡察已将他擒住了。”
“谢天谢地！”奚本厚举手加额感谢天地：“可……可是，城外怎……怎么又……又有了变故？”
“总坛派了好几批人分头赶来支援，可能引起某些对头的注意。也许，是姓赵的另有党羽情急闹事，本巡察需要静室安顿，明早速准备一乘暖轿，把这该死的东西送至香坛处治。”
是，弟子这就派人准备。这里本来是香堂，隔壁就是静室，弟子这就派两个仆妇前来听候差遣。”
“不必派人来打扰，你们安歇去吧！”
静室没有生火盆，冷气袭人。她拒绝派仆妇前来照料，真是有福不知享。室中没有床，她将赵九搁在壁角，自己找来一只蒲团打坐调息，等候天亮。听街上传来的更鼓声，已经是四更初，偶或可以听到更夫们隐隐的吆喝声：“小心火烛……注意门户……”