第四章
《《走西口》》 · 邓九刚 王西萍 · 2026-07-25
01
做大黄稍瓷器，许太春搂草打兔子一把做了两桩生意。三义泰开始在归化商界有了名声，生意越来越好。被大盛魁认为相与，从此跻身归化通司行。……沙格德尔王爷称赞太春“财上平如水，人中直似衡。”
三义泰生意上顺畅，作为东家的卜泰当然就高兴，每天闲着没事干要么在家里训练他的黑狗解闷，要么到赌场赌博，要么就到大观园跟和沙格德尔王爷喝茶、聊天。
这天卜泰又来到大观园，沙格德尔王爷给他沏了一壶好茶，俩人边聊边喝着。
卜泰端着茶碗抿了一口：“这茶喝到这个分儿上才喝出点味道来了。”
沙格德尔王爷：“是吗？卜老爷能说出这是什么茶吗？”
卜泰笑着问道：“沙王是考我？”
沙格德尔王爷：“说说看。”
卜泰又抿了一口，眯着眼睛慢慢地品着：“早春的毛尖！”
沙格德尔王爷哈哈大笑：“让你说对了。这可是三十两银子一两的极品！好，算我的好东西没有糟蹋了。”
俩人正说笑着，一个小伙计来到沙格德尔王爷跟前恭敬道：“沙格德尔王爷！”
沙格德尔王爷不悦地：“你没看见我正在和客人说话吗？我早就说过，一般的事你们自己做主就是了，不必事事都问我。”
小伙计弓身道：“沙格德尔王爷，今天这件事不一般。”
沙格德尔王爷：“是有什么人来打麻烦吗？”
小伙计：“不是。是江西景德镇的光远窑场送来一批瓷器。”
沙格德尔王爷：“什么瓷器？咱们没有订瓷器啊？”
小伙计：“说的是啊，可人家口口声声说是咱大观园的货，有茶具二百套、餐具二百套。那瓷器上还真的烧有咱‘大观园’的字样。”
沙格德尔王爷疑惑地：“有这等事？”
小伙计将手上的样品递过来：“这就是样品，请二爷亲自过目。”
二爷接过茶碗在手里转着，仔细瞧着，只见那瓷碗烧制的特别讲究，碗口上绘有拉不断的云子边，中间的一侧是篆体的寿字，另一侧是大红的三个字——大观园。
沙格德尔王爷端详着茶碗，说：“这事倒是怪了。卜老爷，你看看。”
沙格德尔王爷把茶碗递给卜泰，卜泰观赏着：“你别说，这茶杯做得还真是讲究，二爷您看，这云边绘得多美气，与您的姓照上了；三个隶书又清雅飘逸，在咱归化城还没有哪家茶馆饭馆这样做呢。依我看管他是谁做下的事，这茶杯和餐具统统留下就是，就当是神仙送来的。”
沙格德尔王爷说：“卜老爷说的是。他扭脸对小伙计说：你去把送货的人请进来。”
不一刻，送货的客人走进来。沙格德尔王爷指着那茶具问道：“这……究竟是怎么回事？”送货人说：“掌柜子吩咐我们务必在九月二十八日将瓷器和帖子送到。说九月二十八日是云老爷五十大寿。我这里还有一个帖子和一封信，沙格德尔王爷一看就明白了。”
说着，送货人将帖子和信递给了沙格德尔王爷。
沙格德尔王爷甚为惊愕，他打开帖子，只见帖子上是八个绣红大字：“福如东海，寿比南山。”
沙格德尔王爷不禁大喜，赞叹道：“啊呀，真是个有心人……”
送货人说：“老爷，还有一件东西。”
话音刚落，就有两个小伙计抬着一个木箱走过来。
沙格德尔王爷问道：“这是什么东西？”
卜泰插话说：“既是送你的东西，你打开看看不就明白了？”
沙格德尔王爷吩咐下人将木箱打开，片刻功夫后从里面捧出一只威风凛凛的瓷老虎来。只见那虎有五尺多长，二尺多高，金黄的毛皮上带有黑色的条纹，那眉眼，那耳朵，烧制得特别逼真！
送货人说：“老爷，这是掌柜的特意教窑上为您烧制的寿礼。”
沙格德尔王爷心中暗想：这个许太春，连我属虎的都弄得一清二楚。
卜泰：“真是不容易，难得有这么有心计的人。”
沙格德尔王爷：“卜老爷，你猜这人是谁呢？”
卜泰想了一会儿：“千里迢迢把瓷器给你送来做寿，肯定是了解你的人，也肯定是你恩泽惠顾过的人，知恩图报吗！我想……这个人应该是许太春了。”
沙格德尔王爷：“好哇，让你猜对了。这正是许大掌柜做的事情。小仨儿，吩咐接货验货如数收下。再吩咐厨房备饭我要亲自陪远方来的客人吃饭。”
大观园的伙计将送货的客人带下去歇息。
卜泰起身告辞，却被沙格德尔王爷一把摁住。
沙格德尔王爷：“你可不能走，俗话说赶得早不如赶得巧。这顿饭您是躲不过去的。”
卜泰笑道：“好，好，恭敬不如从命，我留下就是了。啊呀，这个许太春，脑子玲珑剔透，真是做什么成什么。”
沙格德尔王爷：“我看也未必。要我说许太春做官就怕是不成。他是天生的一块做生意的料。你看他的三义泰刚开张不久就说是要做通司生意，时间不长能用俄国话和外国人谈生意了。也不知道他是什么时候学会的。”
卜泰：“是哩，按说在通司行三义泰是个雏商，可是已经和俄罗斯的比斯克公司的经理伊万把五万斤大黄的生意做成了！”
沙格德尔王爷：“做生意交际能力占头一位，许太春干这个行。他跟人交往谁都不讨厌他，得人缘儿。你卜老爷把银子投给他做买卖，还不是看好许太春这个人吗？”
卜泰：“你这话没错，许太春既精明又诚实，把银子投给他比我自己管着放心。”
沙格德尔王爷感慨地说：“看起来，做买卖信誉比什么都要紧啊！”
当天夜里，沙格德尔王爷吩咐将旧餐具就茶具全部撤掉，统统换上许太春发来的新餐具新茶具。又将那只威风凛凛的瓷老虎摆放在大观园显眼的地方，顿时，大观园大厅里显得亮堂了起来！
第二天，新餐具新茶具一摆上餐桌立刻就吸引着吃客的目光，一传十，十传百，到半前晌的时候，大厅里竟然座无虚席。
人们纷纷议论道：“这个主意好，倒是个传扬名声的好办法！”
“还有呢，谁想偷一个都不成，偷了你也不能用，不管走到哪里一眼就能认出来，这是人家大观园的东西。”
“还是人家沙格德尔王爷，真能想高招，怪不得人家大观园的生意是越来越红火呢！”
一个中年客人欣赏着那茶碗，赞叹道：“这茶碗真是好看，弄得人都不舍得用了。”
沙格德尔王爷在后堂品着茶，听着前面传来的溢美之言，心里那个美，许太春啊许太春，我沾了你的光了，果然是个知恩图报的后生！
上午，三义泰的账房里路先生正伏在柜上做账，伙计赫连小跑着进来：“路先生，同和轩的铁掌柜要见管事的。”
路先生说：“带他去见云二掌柜。”
赫连说：“二掌柜出去了。”
路先生从账簿上抬起头来：“那你就让他先回去吧，等二掌柜回来了再说。”
小伙计：“我说了，可铁掌柜说二掌柜不在就和您说话。”
路先生：“哦，看来事情还挺急，那就让他进来吧。
同和轩的铁掌柜是个爱唠叨的人，一进来就对路先生说：“路先生，我的事简单，耽误你了你多大的功夫。我就是想请三义泰替我们同和轩做一百五十套茶具一百五十套餐具。模样和字样也都烦请贵号许大掌柜替我们设计一下。绘制图形需要多少银子，您给个话就是。”
路先生被铁掌柜的一番话弄得莫名其妙，他说：“铁掌柜，您在说什么，我怎么弄不明白呢。”
铁掌柜：“路先生，您还装什么糊涂啊。我说的是就照着大观园的瓷器，我们同和轩也来一份！”
路先生：“这事我不知道哇。”
铁掌柜：“您别逗了路先生，满归化城的人都知道了，您说不知道，这话说得过去吗？同在一个归化城里做生意，你们可不能偏三向四的。”
路先生：“哦，原来铁掌柜是在说许大掌柜为大观园订制瓷器的事啊，这事我也是后来听大观园的人说的。可是我们许掌柜他人现在还在云台山呢，给大观园配瓷器的事许掌柜事先也没跟我们说，你让我们该咋办呢？”
铁掌柜：“反正我们要的是一个理，大观园有的我们同和园也得有！许掌柜在与不在都没关系，他在云台山更好，请他就近到景德镇一趟。至于价钱由许掌柜定。”
路先生：“铁掌柜，这事……我可做不得主。”
铁掌柜急了：“有什么做不得主的事？不就是银子吗？要多少我给多少就是了。我现在要的是面子，懂吗？我的客人都跑到大观园去了。好多吃客到大观园就为欣赏许大掌柜为大观园特定的那些茶具！”
路先生：“哦，原来是这样。”
铁掌柜：“路先生，哪有买卖上了门往外推的道理？您别再犹豫了，成与不成，快点给我个痛快话吧！”
路先生想了想说：“好吧铁掌柜，我这就写信，把你的事情告诉我们大掌柜。你看成吗？”
天傍黑的时候，黄羊回来了。进了门，还是那毛病，先咕咚咕咚灌一起凉水再说。
听见动静，路先生忙走出来：“二掌柜。您可回来了！”
“啊，这一天跑的，都没顾得上喝口水。”黄羊从水缸里舀了半瓢水咕咕嘟嘟地喝了一气，才问：“路先生，听你这话音，是柜上出什么事情了？”
路先生：“二掌柜，一天的功夫就有十几家饭庄的掌柜子找上门来……”
黄羊不解地：“咱三义泰和饭庄有啥瓜葛？他们找咱什么麻烦？”
“也算不上是找麻烦，”路先生笑了：“说起来还是好事情呢，他们是找咱三义泰来订货。”
黄羊：“订什么货？总不能也朝咱要大黄吧？”
路先生：“不是要大黄，是要瓷器！”
黄羊：“什么瓷器？”
路先生：“什么瓷器？就要许大掌柜给大观园送回来的那两种瓷器，茶具和餐具。”
黄羊：“呵，这是和大观园摽上劲儿了？”
路先生：“谁说不是呢。”
黄羊：“好哇！太好了，这真是天赐的生意呀。都有哪些家饭庄和咱订瓷器？”
路先生：“都在这儿呢，我全都记下了。总共是十二家，大小茶具和餐具总共是六千八百套！”
路先生把记好的单子递给黄羊，黄羊细细地看了一遍，举起来抖着晃着：“路先生，你还不敢做主呢，这是财神爷到了！”
路先生：“咱们许大掌柜，这事办得也真神了！人还在千里之外呢，一夜之间就把归化城的茶楼、饭庄弄了个天翻地覆，都快赶上诸葛亮了，运筹帷幄之中，决胜千里之外。可是不得了啊！”
黄羊兴奋地扑向算盘，噼里啪啦一通打：“这笔买卖少说咱也得赚他八千两银子！能顶多少生意啊。真的是四两拨千斤。好啊！”
这时候，恰巧张友和进来：“什么事让你们这么高兴？”
黄羊：“友和哥哥，今天到咱三义泰来订制茶具和餐具的饭庄都上十二家了！”
路先生插话说：“一个个急得猴上树似的，一进门就催着我写订单。生怕晚一步就订不上了。”
张友和不说话，静静地听着。
黄羊：“好像没有新餐具他们的买卖就一天也做不下去了似的！”
路先生说：“赫连刚刚回来说，都把归化几家瓷器店的掌柜子们搞懵了。”
张友和：“胡闹！这还不把三义泰弄乱了？那正经事也别干了？做生意靠的是商场上的功夫，得靠扎扎实实地做买卖挣钱。”
路先生和黄羊相互看了一眼，他们不明白为什么有生意做张友和还这么不高兴。
张友和说：“你们光知道坐在家里瞎高兴，也不问问许掌柜在外边受得什么罪？是死还是活？”
黄羊：“许路得来送大黄时不是报平安了吗。”
张友和：“说话又过去一个多月了，这会儿呢？这会他怎么样你们知道吗？”
黄羊把头扭过一旁没有说话。
张友和：“南方战事频繁，本是不该去的，即使是去了也不宜久留。路先生你赶快写一封信催促许掌柜立刻返回！”
张友和说完，扭身走出屋子，把黄羊、路先生二位丢在屋子里发愣。半晌后路先生才反应过来，问黄羊道：“二掌柜，那……饭庄订的瓷器还要不要告知许大掌柜？”
黄羊：“信写好了吗？”
路先生：“信还没写呢。这不我在等二掌柜你的话呢。”
黄羊有点为难，闷着头抽起烟来。许太春是哥，张友和也是哥，到底该听谁的？咋两个哥哥的做法就差这么远呢？
过了好一会，只见黄羊把烟袋在桌腿上磕磕站起来：“路先生，你立即给许大掌柜写信。把所要瓷器的数量、主家的店名都写清楚，特别是样式一定请许大掌柜精心设计。”
路先生：“那要是日后张掌柜怪罪下来……”
黄羊：“出了事我担着，对了，路先生，你把信的日期签在前一天。以后万一张掌柜问起来，就说是在他来之前就把信发出去了。”
路先生：“嗯，这个主意好！”
02
黄昏时分，一列负载的驼队迈着稳健的步子向城门走去，骑着马走在旁边的是许太春。在外面闯荡了将近半年的太春终于就要回到归化城了。太春看上去瘦了也黑了，胡子拉碴的，比临去云台山的时候显得年长了许多，给熟悉他的人一种陌生感。只有那双眼睛还那么明亮，骑在马上依然是那么精神。远远望见城门楼子上“归化城”那三个大字时，太春的眼睛竟然有些湿润了。
还是在城门外的时候，太春就下了马，他拄着一根拐杖向城里走去，腿看上去有些跛。太春进了城一路走一路欣赏着久别的城市，他在心里感叹道：还是家里好啊！
太春东张西望地走着，望着道路两旁的店铺、客栈，望着来来往往的牛马骆驼，看什么都稀罕，看什么都亲切。
太春正走着，忽听身旁有人问道：“哎吆！这不是许大掌柜吗！”
太春一扭头，原来是万裕长的大掌柜文全葆，忙招呼道：“啊，是文副会长，一向可好？”
文全葆应着：“好好好！许大掌柜这是刚刚进城？”
太春：“是哩，还没回字号呢。”
文全葆：“许大掌柜，你人没到家，可你的名声早就传遍了归化城。如今你可是归化城家喻户晓的买卖人了。”
太春：“文大掌柜过奖了，过奖！”
文全葆：“哎，我说的可全是实话，如今，在归化城商界没有第二个人敢于冒着这么大的风险到云台山去，你许太春是第一个！”
太春谦和地笑着说：“坐在家里守着老婆孩子倒是好，可天上能给咱掉馅饼吗？为了养家糊口，我也是不得已啊！”
忽然，文全葆发现太春手里的拐杖，问道：“许大掌柜，你的腿怎么了？”
太春无所谓地：“没事儿，只是受了点轻伤。”
文全葆说：“好吧，不打搅了，赶了多日的路，早点回家歇着吧！”
太春抱拳道：“文大掌柜，失陪了，改日再到府上打搅！”
就在太春往家里走的时候，玉莲抱着孩子正在站在家门口向巷口上望着。已经有些日子了，每天的这个时候，玉莲就站在门口等着。其实玉莲也不知道丈夫啥时候回来，她就那么等着，望着，她不止一次地想象着太春回来的情景，她想象着巷口处先是出现了一个人影，背着包袱，急匆匆地向这么走来，然后她定睛一看，果然是自己的丈夫，然后太春跑过来，一把将她搂进怀里……
玉莲正在胡乱想着，巷口上果然出现了一个人，看身量和太春差不多，可那不是太春，是个手上拄着拐杖的瘸子。唉，看来今天又白等了！玉莲想着，转身向院子里走去。回到屋里，玉莲将孩子放在炕上刚刚点着了灯，忽然听到身后的门一响：“玉莲……”
玉莲心里一惊，扭头看时，老天爷爷呀，竟然是她日思夜想的太春哥哥回来了。
玉莲叫道：“太春哥——！”径直向太春扑了过去。
夫妻俩紧紧地抱在一起，玉莲娇嗔地用拳头打着太春的胸脯：“你还回来呀，我还以为你把这个家忘了呢！”
忽然，绥生在炕上大哭起来，玉莲这才松开太春跑过去将儿子抱起来。
太春惊喜道：“哎呀，这就是咱儿子吧？看看，都长这么大了。来，爹抱抱！”
太春：“看看我儿，都已经快一岁了。……让爹抱抱。”
太春扔下手里的包袱，伸手把绥生抱过来，绥生已经六个多月了还是第一次看到这个男人，愣怔了片刻竟然将脸扭向一旁，挣扎着要找他娘。
太春笑道：“这小子，没良心的，居然不让亲爹抱。”
玉莲接过孩子：“还说呢！孩子自打生下来这是头一回看见亲爹的模样，不认生才怪呢。快洗把脸，瞧瞧你那一脸的土。”
太春擦洗着脸：“哎呀，你是不知道，我在外面这半年来，每天连做梦都跟你们在一起，说实话，真想家啊。”
玉莲问道：“哎，黄羊他们知道你回来吗？”
太春：“知道，我已经去过店铺了。”
玉莲使着小性子说：“那你就不知道让他们给捎个信儿回来？可见你心里没有这个家！”
太春从后面搂住玉莲和儿子，感慨道：“从我当年走西口到现在，无论我干什么，还不是为这个家？有时候真是身不由己啊……”
夜里，绥生睡着了。在昏黄的灯影下，太春伏在儿子脸上看个没完没了。玉莲将屋里的营生收拾停当后爬上炕来，嗔怪道：“你呀，都看了有半个时辰了！”
太春：“自己的亲儿子怎么看也没够。”
玉莲故意道：“我看你是得了儿子忘了媳妇。”
太春翻身将玉莲抱住，玉莲猫儿似的偎在太春怀里，抚摸着太春的身子，柔声道：“哥，你瘦了……”
太春搂着玉莲亲吻着她的头发，她的脸蛋儿、脖子……
久别胜新婚，那一夜太春和玉莲亲热了一回又一回……
已经是深夜了，又累又乏的太春感到有些口渴，他摸黑点上灯。
玉莲问道：“你要做啥？”
太春说：“我喝口水。”
玉莲爬起来：“你躺着，我给你倒。”
太春把玉莲摁在被窝里。
太春：“我回来了，不能让你再辛苦了。”
听了丈夫这句话，玉莲心里一阵熨帖，她顺从地钻进被窝，趴在枕头上望着丈夫的一举一动。
太春下地时，忽然一条腿绊了一下，动作显得很不协调。玉莲看着，她突然发现了什么，忙问道：“你的腿怎么了？”
太春：“没事。”
玉莲坐起来：“不对，我怎么看着你走路腿不吃劲呢？你……到底咋了？”
太春无所谓地：“哦，受了点伤，早就好了。”
直到这时，玉莲才发现放在门边的拐杖。玉莲将太春扶到炕上，抱着他忍不住哭了起来：“我就知道你在外头受苦了，可我没想到你把自己作践成这样……哥，你这是何苦来？赚不了钱咱不赚，日子再苦我也不嫌，腿成了这样，这可是一辈子的事啊……哥，将来见了娘，你让我咋向她交代……”
太春摩挲着玉莲的头发，强笑道：“玉莲，别哭了，哥没事，你看看，不误走路不误干活的，只要你不嫌弃我瘸就行了。”
听太春这么说，玉莲伏在丈夫怀里哭得更伤心了。
从云台山回来后，太春都没顾得在家里好好歇几天，第二天一早便到柜上忙乎去了。太春心里明白，如今三义泰正在走上坡路，人气儿正旺，生意做得顺风顺水，眼下最要紧的是抓住的一切机会把买卖做大才是。
账房里，太春、黄羊和路先生在商量着今后买卖上的事。
黄羊：“太春哥，如今你可成了归化城的名人了。”
太春不屑地：“扯淡，咱不图那些虚头把脑的东西，正经再抓几把大买卖才是真格的。”
路先生：“依我看，咱们就得把去云台山进货多么多么的危险在归化城里宣扬出去，不然你等着，这生意很快就被别人抢了。”
黄羊：“咱自己冒着危险踩出来的路，哪能让别人轻易抢去。大黄买卖还得抓紧了做。”
太春：“嗯。路先生，你马上给云台山的路得写信，让他在那边大量购进云台大黄。”
路先生：“好。大掌柜，咱们经营大黄赚了钱，听说文大掌柜很不高兴呢。”
太春：“这没办法，生意面前不论是大商家还是小商号，就看谁能抓住机会。一旦机会来了就要狠狠抓住不撒手，把该挣的钱挣到手！文全葆他怨不着我。论理，这个机会应该是万裕长的，另外他们专门经营瓷器也有几十年了，熟门熟路的。”
黄羊：“可这买卖偏偏让我们三义泰抓住了。”
太春：“一个大黄，一个瓷器，还有草料和胡油咱一样儿也不能松手。”
黄羊：“对了，太春哥，白天友和哥哥来了一趟。”
太春：“有什么事吗？”
黄羊：“他让我提醒你一句话——树大招风。”
太春：“啊？”
黄羊：“友和哥哥说，三义泰眼下还是个小字号，以咱们的境况做事不宜太张扬，免得招人眼红。”
太春思忖着：“哦……那友和哥的意思是大黄买卖就不要接着做下去了？”
路先生说：“好像有那么点意思。”
黄羊：“依我看，友和哥是在妒忌你呢，他那人别看比我们年长几岁，有时候心却窄了些，不像个当哥的。”
“黄羊，都是弟兄，别这么说话。”太春说：“不管外面说什么，咱们还按刚才商量的，该做啥就做啥，不过处处小心些就是了。”
太春从早上到了三义泰，直忙到天黑，他吩咐赫连上板关门后才回家。
太春手里拄着拐棍刚走进院子，听到动静的玉莲忙从屋里出来，手上拿一把笤帚。
太春正要往屋里走，被玉莲拦住了：“等等！看你这一身的尘土！”
太春：“做事情的人身上哪能没点尘土？”
玉莲：“你等等，我给你扫扫。”
太春站住脚让玉莲扫衣服上的土。
玉莲唠叨说：“如今和过去不一样了，好歹你也算得上是一家字号的掌柜了。出来进去的也注意着点自己的模样，不能让人笑话。”
太春架起胳膊，转着身子。
玉莲继续说道：“再说了，你是老婆在跟前的人，模样邋遢了人家会笑话你的老婆懒，没本事。”
太春笑道：“就你说道多。”
夫妇俩说笑着进了屋门。绥生还不会爬，正在炕旮旯里玩着张友和送他的那个拨浪鼓，太春上了炕把儿子抱起来，亲着：“儿子，想爹了没有？”
玉莲早已经把饭菜做好了，花卷儿大烩菜。这是太春爱吃的饭菜。
玉莲说：“一天了，快吃饭吧。”
太春将绥生递给玉莲，说：“前几年你没来的时候，我和黄羊最好的饭食就是白焙子就开水。人啊，有了媳妇才算有了家，看这多好，暄腾腾的花卷儿，热乎乎的烩菜，真好吃！”
玉莲望着丈夫狼吞虎咽的样子，心疼地说：“慢点，小心噎着……太春哥，我看你出去进来走路挺吃力，再说了，年纪轻轻就拄根棍子……我是说，要不然咱买匹马骑？”
太春低头吃着饭：“再说吧。”
玉莲嗔道：“你看你，一副不领情的样子，人家还不是心疼你吗！”
太春抬起头望着妻子，笑道：“我知道。”
03
几天后的一个早上，许太春拄着拐杖出现在归化城的马桥上。自从大黄生意和瓷器生意做成后，三义泰在归化城里的名声大振，说起许太春许掌柜来，人们都直竖大拇指。
马桥上的大小牙纪以及买客和卖主看见太春，纷纷和他打招呼，一个年轻的牙纪招呼道：“许大掌柜！您稀罕啊！”
太春：“不稀罕，今儿得空来桥上溜溜。师傅贵姓？”
年轻牙纪说：“免贵，姓马。在家排行老三，小名叫仨儿。”
太春拄着拐杖走上桥头，那个自称叫仨儿的牙纪紧跟在太春身后。
仨儿说：“许大掌柜，我爹您认识的，我爹他常念叨您呢，说当年跟您打过交道。”
太春问道：“你爹他怎么称呼？”
仨儿说：“我一说他的名字您老准知道，他叫马五。”
太春：“你爹是马五爷？”
仨儿说：“是哩！哦，许掌柜，您瞧，我爹过来了。”
仨儿说着就向远处喊道：“爹！你看，许大掌柜来了！”
马五爷显然听见了儿子的声音，只见他快步向向这边走来。
马五爷来到跟前热情地：“哎呀呀，许大掌柜，是你呀！几年没见，听说你的买卖做大发了。”
太春笑道：“马五爷，您还是那么硬朗！买卖不错吧？”
马五爷说：“托许大掌柜的福，还说得过去，还说得过去。许大掌柜，今天能亲自到我们马桥上来……怎么样，我猜您是想要一匹好走马吧？”
太春：“到底是马五爷！不错，我是想买一匹好走马。”
马五爷：“我早就说了，许大掌柜没准有一天得到我们桥上来买马。”
太春笑望着马五爷，听他继续说着。
马五爷：“如今三义泰的许大掌柜在归化城是名人了，出来进去的没有一匹好走马伺候着哪成体统。咱归化这地方讲究这个，但凡是个名角儿，不管是官道上的军队的还是做买卖的商人，出门走道座下都得有一匹好走马，不然有失身份。许大掌柜，您看看，这河滩地儿的马全都是咱说了算，您说您喜欢什么毛色的马？”
太春拿目光浏览了一下眼前的马群，用拐杖指着远处的一匹枣红马：“我看那匹马就不错。”
马五爷：“您说的是那匹豹花马吗？”
太春：“不，我说的是豹花马旁边那匹枣红马。”
马五爷：“这不行，许大掌柜，您看着不错也不成。”
太春：“为什么？”
马五爷：“您如今不是一般人，是有身份的大人物，以您的身份虽然说是不能跟绥远将军、道台老爷、商界三大号的掌柜子财东爷比，可也不能骑这枣红马。”
太春不解地问道：“为什么？”
马五爷正要搭话，忽然远处传来一阵叫好声。
太春问道：“怎么回事？”
马五爷向远处望了一阵说：“八成是赌上马了。许大掌柜，您不想看看热闹？”
太春也来了兴致，他说：“走！”
马五爷陪着许太春向前面走去。
远远的就看见人群围成一个大圈，有买马的、卖马的、马牙纪、还有看热闹的，太春和马五爷走过去才知道，原来是卜泰和正在为了一匹雪白的走马打赌，赌金为五百两银子。
马五爷对太春说：“那不是卜老爷吗。”
太春笑笑：“有卜老爷在，恐怕一场豪赌又是免不了的了。”
果然，圈子里几个人围着一匹马在议论，只见那匹马浑身上下雪白无暇。
马五爷对许太春说：“许大掌柜，您随我来。”
说着，马五爷拨开人群挤了进去，太春跟在马五爷身后向场子中间挤过去。
马五爷来到场子中间，对大家说：“诸位，我有几句话要说。这有身份的人身子值贵，骑马颠了不行累了也不行。哪位爷要是骑了我为您选的走马，日行三百里，保证您腰不酸腿不痛，屁股也铲不了。”
在场的人全都认真地听着。
马五爷回过身子对许太春说：“许大掌柜，我知道您是山西人，您骑了我这马回乡省亲，保证您在三天头上能与父母妻儿团聚。我敢说这个大话，您来看这匹云青马，这好马有个讲究——腿长腰细，你摸摸这皮毛油光铮亮的，你看看这双眼睛铜铃似的，这么说吧，我给您看下的走马马背上放一碗水，走一圈下来碗里的水一滴不洒！……”
太春：“你这话也说得太悬了一点儿，好走马我也见过。”
马五爷：“听您这话音儿，我的话您是不信咋的？”
太春：“你说一滴水不洒？”
马五爷：“对，一滴水不洒。”
太春：“我倒想见识见识。”
马五爷：“好，那我就叫您亲眼看看归化城的好走马是什么风度！——仨儿，给爹拿海碗端一碗水来！”
马仨儿小心翼翼地走着，把一碗水的海碗交给了马五爷。
马五爷：“许大掌柜，您看好了，这碗里的水现在是八成满。”
说着马五爷把水碗仔细地摆放在白马背上。
马仨儿又牵来一匹黑铁骊马。马五爷纫镫攀鞍跃上马背，动作是麻利潇洒。
马五爷对许太春说：许大掌柜，您点起一锅烟等着。
说完，马五爷催动着坐骑和那匹白马走了起来。那两匹马匹走起来速度非常快，眨眼的工夫就远去了，变成两个小黑点。
太春点起一袋烟吸着。周围的看客们乐得有热闹看，聚在一起边等着马五爷回来边热烈地议论着。约摸过了两袋烟的功夫，突然一个年轻人喊道：“快看，回来了！”
太春抬头看时，果然是马五爷带着两匹马朝这边过来了，他抬脚在鞋底上磕掉烟灰刚直起身子，马五爷已经来到他的面前：“许大掌柜，您来看！”
看客们纷纷喊道：“快看看那碗里水还在不在！”
太春走到了云青马跟前，马五爷小心翼翼地将那水碗端下来：“许掌柜可看好了，这碗里的水没有洒出一点。”
太春凑上去看时，那碗里的水照旧是八成满，而马背上确实不曽落下一个水滴。太春心里喜欢，脸上却并不显露出来，他冷静地问：“这马什么价？”
马五爷抓住太春的手在袖筒里捏捏，眼睛盯着太春的脸，太春沉吟着。
马五爷说：“许大掌柜，起码也得这数！人分三六九等，马分高低下，以您的身份就得骑这档次的走马。人的身份高贵骑的马身份低了就不行。话又说回来，马的身份比主人的身份高了也不行。这讲究着哩！”
太春：“好，既是这样我也就不能还价了，这马我要了。”
马五爷高兴地说：“许掌柜，您可以先骑回去试几天，中意呢您就留下，不中意呢您捎个话给我，我去宝号再把马牵回来。”
太春抱拳道：“马五爷，谢了！”
见许掌柜张罗着上马，马五爷家的小仨儿忙过来把他扶了上去。
马五爷吩咐儿子说：“仨儿，你把许掌柜送回去，毕竟这马跟许掌柜还生分。”马仨儿答应着：“知道了！”
太春骑着白马走在归化城的街道上，那马走得又稳又快，还特别的通晓人性，只要手上的缰绳稍有动作，那马立刻就明白了主人的意思。
太春在心里赞叹道：“好马！”
可是在过了一个路口时出了问题。路口处有个买麻花的，太春想下马给玉莲带几根回去，就在他下马时由于腿脚不利索，一不小心摔倒在地上。
马仨儿忙过去扶起许太春，问道：“许掌柜，没摔着吧？是不是这马……”
太春道：“不关马的事，是我这腿……当初受过伤，没接好。”
马仨儿说：“唉，当初您这腿要是请咱大召寺的山空喇嘛来接，就绝不会弄成这样了。”
太春听了愣怔了一下对马仨儿说：“我没事，你回去吧。”
04
晚饭时，太春显得闷闷不乐。玉莲给他盛好饭端到跟前，太春却没像往常那样狼吞虎咽地吃，而是点起一袋烟抽着。
玉莲说：“看你，该吃饭了不吃，等你抽完烟饭菜又凉了。咋，今儿个乏了？”
太春摇摇头。
玉莲伸手在丈夫头上摸着：“那是身子不熨帖了？”
太春：“我在想我这条腿。”
“我还当是啥事呢！”玉莲笑了：“只要我和孩子不嫌弃你，管他别人说什么呢。”
“别人说什么我许太春从来不在乎，”太春：“要紧的是我自个儿不论走道还是上马下马全都不方便。耽误事儿！”
玉莲：“吃饭睡觉做买卖你啥都不误，你和从前没啥不一样的！”
太春：“头一条，出门就不方便。”
玉莲：“那往后多让黄羊出门就是了。”
“还能让人家黄羊一个人总出门呀，你以为那出门的事容易吗？难着呢！风餐露宿不说弄不好会把脑袋丢掉的。”太春说：“要说我这条腿呢，本来接得挺好，正住在路得家养伤的时候，哪想到土匪突然就到了。唉，进门就抢东西，我不甘心路得家的东西让他们抢走，上去和他们招呼了几下，结果伤腿的骨头错了位……要不是我腿脚有点功夫，这条命怕是早丢在云台山了。”
玉莲：“还说呢，你看看，多危险！原来我问你怎么你都不肯说。总说在外边没事没事。这回露馅了吧。以后我不许你出门了！”
太春：“别说那些没用的，做买卖哪有都守在家里不出门的？你记住我的话，这世上不管是做什么都没有那么顺顺当当的，不是吃苦受罪就想赚钱？那是做梦！”
第二天一早，太春把赫连叫到自己的跟前，态度坚决地吩咐说：“赫连，你到大召走一趟，把山空喇嘛请来。”
赫连走出屋门又转回来：“大掌柜，山空喇嘛若问起来我怎么说？”
太春：“你就说我请他接骨。”
赫连一听立刻大惊失色：“您说什么？许大掌柜，您这条腿已经长住了怎么还接啊？”
太春有些烦躁地：“你别管，叫你去请山空喇嘛你就去请！”
赫连见掌柜的心情不好，答应了一声麻溜地走了。
三义泰离大召寺并不远，不一会儿，山空喇嘛到了。山空喇嘛不容太春寒暄，开口就问：“许掌柜我过来八五八书房，是要给谁接骨？”
太春说：“是我。请师傅给我把腿重新接一接。”
“你的腿？”
“是我的腿。”
“不是已经长好了么。”
“它没长周正！”
“哪……”山空喇嘛不解地问，“许大掌柜的意思是？”
“打断了重接。”
山空喇嘛吓下了一跳，正色道：“你以为你这腿是什么，是凳子腿儿吗？凳子四条腿不齐把长的锯短一点儿不难，你这是人腿，如今许大掌柜的腿早已经长成无法再接了。”
太春问：“山空师傅你可知道大盛魁的大掌柜古海吗？”
“我当然知道！”话说出半句山空喇嘛就醒悟了，知道许太春是什么意思了。他问许太春，“许大掌柜你不会是想学古海大掌柜吧？”
太春双眉一挑说：“大家都是人，既然古大掌柜能做的事，为什么我许太春就不能做？”
山空喇嘛为难地：“许大掌柜！要知道古海大掌柜那可不是一般人啊！……铮铮铁骨，人称活关羽啊！”
“我也要做一把活关羽！”
“把长好的骨头打开再重接上，你受不了这个罪呀！”
太春说：“受罪我倒不怕。山空师傅，你只告诉我骨头打开后你能不能把我的腿接好？”
山空喇嘛说：“能。”
太春说：“那好，山空师傅，你准备吧。赫连，你去拿一把凳子来。”
赫连将凳子放在太春面前，不解地：“大掌柜，拿凳子做什么？”
太春也不答话，只见他把那条残腿架在凳子上。
太春：“山空师傅，动手吧！……”
山空喇嘛站着不动。
赫连问道：“大掌柜，你要做什么？”
太春平静地：“把我的腿轧断了，重接！”
山空喇嘛：“许掌柜，使不得，使不得！”
太春喊道：“赫连，你来替我砸。”
赫连吓得直往后退。
太春决然道：“既是你们不肯帮忙，那好，我自己来！”
说时迟，那时快，只见太春撩起辫子拿牙咬住，提起凳子朝自己的残腿狠狠地砸下去，只听嘎嚓一声响，就见鲜血从裤角流了出来。
太春咬着辫子强忍着剧痛，两手紧紧抓着椅子扶手……密密麻麻的汗珠从他的脑门上滚落下来。
就在这时，黄羊和路先生一前一后扑了进来，黄羊烈声喊道：“哥……”
山空喇嘛给许掌柜接完骨后，他自己身上的衣裳竟然全都被汗水浸透了。
黄羊与赫连将太春抬回家，玉莲见了差点吓晕过去，她抚摸着太春被血洇湿的裤子，放声大哭：“哥，你这是何苦……”
太春躺在炕上养伤，已经过去了半个多月。玉莲尽心伺候着自己的丈夫，煎汤熬药的片刻都不离开，眼看着太春的精神一日日地好起来。
这天，玉莲给太春熬好了山空喇嘛留下的接骨药，端过来说：“喝药吧。”
太春接过碗，老实地喝着。
玉莲：“不管咋说，这次你得在炕上给我老老实实地躺着，要是再乱动的话，你这条腿就永远也别想长直溜了！”
太春：“长不直溜咱再砸断重来。”
“你胡说！”玉莲一听丈夫的话立刻着急起来，说着话眼睛里就泛出了泪花。
太春一看媳妇把自己的话当真了，他笑了说：“我是说着玩的，你别当真！”
“说什么闹着玩，你这种人什么事都敢干！”
“你当你那腿是根木头棒子呀！说打断就打断，说接上就接上？”
玉莲破涕为笑了。
太春说：“玉莲，我这些日子躺在炕上想了许多事，从当年走西口到今天，经历的事一桩桩一件件总在脑子里转。当年还是在老家的时候就听人说归化城的银子多得拿簸箕撮，事实上，哪有那么容易？买卖人呐，赚钱那是针尖上削铁呢！”
玉莲从未见过太春如此认真地对自己说话，她坐在丈夫对面，仔细地听着。
太春继续说：“归化城里几百家买卖我最羡慕的是大盛魁。人家大盛魁有二百多年的根基了，就是三年一文钱不挣，到了账期照样给财东掌柜们分银子！人家柜上的掌柜伙计就没有一个不会蒙古话的，单是会说俄国话的就成百上千。咱拿什么跟人家比？要想挣下人家那么大的家业，咱得拿出一份儿来，吃得了别人吃不下的苦，受得了别人受不下的罪，冒得了别人不敢冒的风险！咱就得靠这股狠劲儿。都说南方在打仗他们不敢去，我就去了！这银子我挣回来了！以前我没跟你说是怕你担心，玉莲，我这是老虎嘴里拔牙啊。”
玉莲被丈夫的话感动了，眼睛里闪烁着晶莹的泪光。
太春把目光投向窗外：“玉莲你看，树上的叶子都快黄了。”
玉莲：“可不，都入秋了吗。搁老家这时候该种冬小麦了。”
太春问道：“黄羊走了几天了？”
玉莲：“整半个月了。”
太春：“该已经过了汉口了，这会儿怕是正在船上呢。”
玉莲：“你呀，人在家里，心却跟着黄羊走了。”
太春叹息道：“不由人啊……”
05
日子不紧不慢地过着，说话间就到了冬天。冬至的节令一过天空中就开始洋洋洒洒地飘起了雪花，不一会儿房顶上、地面上就铺了薄薄的一层。
太春无所事事，趴在窗户上望着外面飞飘的雪絮。这次接骨之后，玉莲把太春看得那叫一个紧，伤筋动骨一百天，没有她的许可太春只能乖乖地在炕上呆着。无聊得紧了，太春就趴在窗户上望着院子里的景致。
这时，玉莲推门进来，扑打着身上的雪花。
玉莲：“哎，我说，别总趴在窗户跟前，那儿凉。你咋像个孩子似的一点不懂事呢。”
太春说：“外面下雪了。”
玉莲：“是下雪了。”
玉莲往锅里添水，张罗着熬奶茶。
太春：“啊，我这关禁闭的日子也快熬到头了。”
玉莲：“今天是九十三天，还有七天才到一百天呢。”
太春摸着自己的腿：“这条腿啊，这回该长直溜了吧？要是能走几步就知道了。”
玉莲：“你要干什么？一步也不能走。伤筋动骨一百天就得一百天，一天也不能少。”
太春：“这……真的一天也不能少哇？”
玉莲：“真的一天不能少，不然前头受的罪就都白瞎了。你就给我老老实实在炕上呆着吧。”
正说着，外面响起一个声音：“哥！……”
话音刚落，黄羊走了进来。
太春一见黄羊，高兴得什么似的：“黄羊，你走外路回来了。”
黄羊：“昨晚上刚进门，今天过来给哥说说。”
太春说：“黄羊，快上炕！咱兄弟俩好好说说话。哎呀，这些日子可把我给闷坏了！”
玉莲手里攥一把铜勺子，一下一下地扬着锅里的奶茶，熬奶茶的手艺她还是跟黄羊媳妇学的，黄羊媳妇说熬奶茶等锅开了时要扬够一百下，熬出的奶茶才香。
玉莲扬着奶茶说：“黄羊兄弟，这一趟跑的，辛苦你了。”
黄羊：“有太春哥做出的样子摆在那里呢，我哪敢说辛苦？应该的。太春哥说得对，咱三义泰凭什么呢？要积垫没积垫，要资历没资历，就得凭咱能吃得下别人吃不了的苦，受得了别人受不下的罪，冒得了别人不敢冒的风险，不然能有出头之日？”
玉莲盛了两碗热腾腾的奶茶放在太春和黄羊的面前，又端来了早炸好的馃条，说：“你们兄弟俩，见面就是生意上的事，好了，你们哥俩说话吧，我不叨扰了。”
玉莲说罢撩起门帘出去了。
黄羊小心地摸着太春的腿说：“哥，你这腿好点了吗？”
太春笑着说：“都快一百天了，应该好了。”
太春看看玉莲走出院子，悄声对黄羊说：“来，兄弟，帮哥一把……”
黄羊不解地：“做啥？”
太春挪到炕边：“我想试着走几步……”
黄羊忙跳下地扶住太春：“哥，小心点，千万别摔倒。”
太春笑道：“你嫂子不让我动，非让我熬够一百天，我早就盼上你了……咱是受苦人出身，哪有那么娇贵？来，扶着哥！”
在黄羊的搀扶下，太春小心地迈出了第一步……
太春走了几步后对黄羊说：“兄弟，你看我的腿还瘸不？”
黄羊仔细地看着：“不瘸了，走得稳稳的，真的，一点都不瘸了！”
太春高兴道：“我的腿好了！我的腿真的好了！”
就在这时，玉莲走进来，看见太春在地上走，惊呼道：“我的老天爷！这是……”
太春大声说：“玉莲！我的腿好了！你看，真的好了！”
玉莲端详着丈夫走路的双腿，好了，是好了，两条腿直溜溜的，一点毛病都没有了……玉莲的眼眶里渐渐有了泪，她嗔道：“你个冤家，可把人给担心死了……”
过了两天，太春实在在家里待不住了，玉莲只好让黄羊和赫连来接太春到三义泰去打理生意。看到太春的腿恢复的这么好，路先生也十分高兴，他感慨道：“活了五十多岁这是